“이번 현상은 스프라이트(Sprite)와 엘브(Elve)의 드문 조합입니다. 중앙의 빨간색 촉수 모양 물체가 스프라이트입니다. 그 주위의 빨간색 ‘비행접시’가 바로 엘브입니다.” 발터 비노토(Valter Binotto)는 지난 주말 인스타그램에 사진을 올리며 이렇게 설명했습니다. 엘브와 스프라이트라는 두 가지 드문 대기 현상이 아드리아 해(Adriatic Sea) 위에서 함께 나타났습니다. 사진: 발터 비노토 비노토는 엘브는 매우 드물기 때문에 촬영하기가 더 어렵다고 말했습니다. “지난 10년 동안 저는 수백 개의 스프라이트 사진을 촬영했지만, 엘브는 이번을 포함해 단 세 번 촬영했습니다. 이번은 스프라이트와 엘브가 동시에 나타나는 ‘이중’ 사건입니다.” 그는 IFL 사이언스(IFL Science)와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. 2023년에도 그는 이탈리아 하늘에서 직경 360km의 빨간빛 원형으로 나타난 엘브 사진으로 주목을 받았습니다. 엘브는 실상 전자기 신호에서 발생하는 매우 낮은 주파수의 발광과 왜곡입니다. 비노토에 따르면, 엘브는 비정상적으로 강한 번개가 강한 전자기파를 생성할 때 발생합니다. 빨간색 원은 전자기파가 지구의 전리층에 영향을 미치는 위치를 나타냅니다. 엘브는 1990년, 태양을 연구하기 위한 유리시스(Ulysses) 탐사선 발사 임무를 수행하던 디스커버리(Discovery) 우주선의 승무원에 의해 발견되었습니다. 엘브는 평평한 형태를 가지며, 지구 표면에서 80-644km 높이에 있는 전리층에서 수백 km까지 펼쳐질 수 있습니다. 한편, 스프라이트는 1989년에 처음 촬영된 방전 현상으로, 지면을 향하지 않고 대기를 향해 솟구쳐 올라 50-90km의 높은 고도에 이릅니다. 이는 전통적인 정의에서 우주 경계에 가까운 높이입니다. 비노토의 사진 속 두 가지 대기 현상의 색상은 높은 대기층의 질소 입자 자극에서 비롯됩니다. 극광의 아래쪽 가장자리도 질소 때문에 빨간색이 될 수 있지만, 이 경우 자극은 우주에서 발생합니다. 비노토는 천체 촬영에 더 민감한 조정된 카메라를 사용하여 사진을 촬영합니다. 엘브와 스프라이트는 모두 극도로 빠르게 발생하며, 지속 시간은 불과 몇 밀리초에 불과하므로, 이를 촬영하는 것은 큰 도전으로 여겨집니다.