북한은 지난달 강원도 원산 갈마 공항에서 열린 조선인민공군 창군 80주년 기념 행사에서 자주 개발한 다양한 무기를 공개했다. 이 행사에서는 미국의 RQ-4 글로벌 호크와 MQ-9 리퍼와 유사한 형태의 무인기(UAV)인 샛별-4와 샛별-9 외에도 새로운 유도 미사일을 장착한 Su-25K 공격기가 선보였다. 이러한 무기들의 개발 진행 상황이나 실전 배치 여부는 불확실하지만, 서방 군사 전문가들은 이 미사일의 공개가 북한 공군의 현대화 노력에 있어 중요한 의미를 가진다고 평가하고 있다. 미국 군사 전문 매체 ‘워 존(War Zone)’의 편집자 토마스 뉴딕(Thomas Newdick)은 “김정은 체제 하에서 북한이 개발한 무기는 일정 수준의 작동 능력을 갖추거나 시험을 거친 후에야 공개된다”고 언급했다.
북한은 Su-25K 공격기를 지상 공격 및 지원 임무에 사용하며, 1987년에서 1989년 사이에 소련으로부터 이 기종을 구입한 아시아 국가 중 첫 번째이다. 현재 북한은 45대의 Su-25K와 훈련용 Su-25UBK를 운영하고 있으며, FAB-500 폭탄, 57mm에서 330mm까지 다양한 로켓, 레이저 유도 폭탄 KAB-500, Kh-25ML 및 Kh-29 미사일과 같은 여러 무기를 장착할 수 있다. 그러나 Kh-25ML 및 Kh-29 미사일의 사거리는 15km를 넘지 않으며, KAB-500 폭탄 역시 최적 조건에서 약 40km 정도 비행할 수 있다. 이로 인해 북한의 Su-25K는 적의 공중 방어 지역 깊숙이 침투해야 무기를 발사할 수 있으며, 타격 가능한 목표 수가 제한된다.
북한의 중앙통신(KCNA)이 공개한 사진에는 큰 크기의 미사일이 기체에 장착되어 있는 모습이 담겨 있다. 이 미사일은 다각형의 앞부분을 가진 박스 형태의 디자인으로, 미국, 러시아, 영국, 프랑스, 독일 등 강대국들이 생산하는 스텔스형 전술 순항 미사일의 특징을 지니고 있다. 뉴딕은 “이 미사일은 소형 제트 엔진을 사용하며, 하부 또는 양측 측면에 공기 흡입구가 있고, 기체 중앙에는 접이식 날개가 장착되어 있다”고 설명했다.
북한은 이 미사일의 제원은 공개하지 않았지만, 일부 한국 전문가들은 이 미사일의 사거리가 200-500km에 이를 것으로 추정하고 있다. 뉴딕은 이 미사일이 관성 항법 시스템과 위성 위치 확인 시스템을 탑재할 가능성이 있다고 내다봤다. 미사일의 앞부분에는 원형의 렌즈가 장착되어 있으며, 이는 광학 또는 적외선 탐지기일 가능성이 높아, 지형 영상 일치 또는 목표 인식 기능을 통해 원거리 타격의 정확성을 높일 수 있다.
장거리 순항 미사일은 북한이 특정 지점에 위치한 고정 목표를 공격할 수 있도록 해줄 것이다. Su-25K는 북한의 영공에서 미국과 한국의 공중 방어망을 피해 작전할 수 있어 분쟁 상황에서 생존 가능성을 높일 수 있다. 또한, 북한은 이 미사일을 MiG-29 전투기에도 장착할 수 있을 것으로 보인다. 뉴딕은 “새로운 장거리 순항 미사일은 운영 상태가 불확실하더라도 북한 공군에 중요한 발전을 의미하며, 특히 그들의 정밀 유도 무기 재고가 제한적일 때 더욱 그렇다”고 언급했다.
Su-25K의 중앙에는 세 개의 작은 미사일이 장착된 발사대가 있다. 뉴딕은 이 미사일이 영국이 개발한 Brimstone 대전차 미사일과 유사하며, 사거리는 변형에 따라 12-60km에 이른다고 설명했다. 미사일의 앞부분에는 투명한 돔이 있어 광학 탐지기, 반자동 레이저 유도기 또는 두 가지 모두 장착되었을 가능성이 있다. Su-25K는 레이저 유도기와 거리 측정기를 갖추고 있어 레이저 유도 미사일을 정확히 조준할 수 있다.
“정밀 유도 대전차 미사일의 추가는 북한의 Su-25K 기단에 큰 발전을 가져올 것이다. 이전에는 각 Su-25K가 최대 2개의 Kh-29L 미사일과 4개의 Kh-25ML 미사일을 장착할 수 있었으나, 새로운 미사일은 이론적으로 최대 18개의 대전차 미사일을 장착할 수 있게 해준다”고 뉴딕은 덧붙였다. Su-25K의 외측 날개 아래에는 단거리 공중전 미사일이 장착되어 있으며, 이는 일반적으로 적외선 탐지기를 장착한 R-60M 미사일이 위치하는 곳이다. 뉴딕은 이 새로운 미사일이 R-60과 비슷한 크기지만, 유럽에서 제작한 IRIS-T와 유사한 디자인을 가졌다고 평가했다.
“Su-25K에 장착된 공중전 미사일의 크기는 이 무기가 구소련 시절의 오래된 미사일에 비해 상당히 향상된 성능을 가지고 있음을 보여준다. 이는 IRIS-T와 유사한 그룹에 속할 수 있을 정도로 크다”고 뉴딕은 말했다. 그는 Su-25K에 장착된 미사일이 김정은이 언급한 새로운 세대의 전략 무기는 아니라고 보지만, 장거리 순항 미사일이 향후 소형 핵탄두를 장착할 가능성을 배제하지 않았다. 뉴딕은 “중요한 것은 이러한 미사일들이 북한의 전통 무기 전투 능력을 강화하기 위한 노력의 일환이라는 점이며, 북한의 더 잘 알려진 핵무기 프로그램과 함께 진행되고 있다”고 강조했다.