부쉬 드 노엘(Bûche de Noël)은 크리스마스에 가장 인기 있는 케이크 중 하나로, 프랑스에서 시작되어 벨기에, 스위스와 같은 프랑스 문화의 영향을 받은 나라들에서도 즐겨 먹습니다. 예전의 풍습에 따르면, 크리스마스 이브에 사람들은 난로에 큰 나무 조각을 태우곤 했습니다. 이 나무 조각은 천천히 타야 하며, 이상적으로는 새해까지 또는 최소한 3일간 타야 합니다. 나무는 자두, 체리, 올리브, 참나무와 같은 과일나무의 줄기로 사용됩니다. 집안에서 가장 나이가 많은 사람이 나무 조각에 우유와 꿀(천국의 기쁨을 기억하기 위해)이나 포도주(노아가 세계를 재창조한 후 재배한 포도밭을 기억하기 위해)를 부어줍니다.
마르세유와 프로방스에서는 사람们이 “크리스마스가 왔다, 모든 좋은 일들이 온다”라고 세 번 반복한 후, 가족의 가장이나 만약 없다면 가장 나이가 많은 사람이 나무 조각에 다가가 기도를 하고 포도주를 부은 후 “성부와 성자와 성령의 이름으로, 아멘”이라고 기도하며 불을 붙입니다. 부르고뉴에서는 아버지가 아이에게 방 한쪽 구석에서 하나님께 기도하라고 명령하여 나무 조각이 “사탕을 준다”고 합니다. 이때, 두 쪽의 나무 조각 끝에는 설탕에 절인 과일 사탕이 놓이고, 아이들은 이를 주워 나무 조각이 선물했다고 믿습니다. 단단한 나무의 구멍(코르크로 막힘)이나 나무 아래에 숨겨진 단 것들도 있습니다.
노르망디에서는 불을 붙일 때 아이들이 집 구석에서 기도를 하여 나무 조각이 선물을 주기를 기도합니다. 아이들이 기도하는 동안 두 쪽 나무 조각 끝에 향신료, 아몬드 설탕, 과일 사탕 등이 놓입니다. 나무를 태우는 이유는 겨울의 어둠을 몰아내고 태양의 귀환을 환영하여 가족에게 행운과 따뜻함을 가져다주며 악령으로부터 보호하기 위함입니다. 나무 재는 부적이나 농경에 사용되어 다음 해의 좋은 수확을 기원합니다.
19세기까지 대형 난로가 사라지고 작은 가스레인지나 현대적인 난로로 대체되면서 나무를 태우는 풍습은 더 이상 현실적이지 않게 되었습니다. 파리의 제빵사들은 ‘먹을 수 있는 나무’라는 버전을 창작했습니다. 그것은 초콜릿 버터 크림으로 덮인 롤케이크로, 나무껍질 무늬와 머랭 버섯, 홀리 잎, 설탕 가루를 눈처럼 장식하여 전체적으로 나무 조각과 유사한 형태입니다. 최초의 레시피는 1834년에서 1890년 사이에 기록되었으며, 제2차 세계대전 이후 널리 퍼졌습니다.
부쉬 드 노엘이 점점 더 인기를 끌고 여러 나라로 퍼진 이유 중 하나는 만들기 쉽기 때문입니다. 케이크의 주재료는 일반적인 스폰지 케이크 재료로, 기본적인 제빵 기술을 추가하여 부드러운 케이크를 만든 후 말아줍니다. 중요한 것은 나무껍질 같은 질감을 만들기 위해 세심하게 장식하는 것이며, 체리, 블루베리, 잼, 포도 등 여러 가지 과일로 예쁘게 꾸밉니다. 만드는 사람은 직사각형 긴 틀에 큰 케이크를 구우거나 얇은 케이크를 구운 후 나무 무늬처럼 장식합니다. 전통적인 부쉬 드 노엘(냉동 여부 상관없이)은 산타클로스, 도끼, 톱, 설탕 또는 플라스틱으로 만든 버섯과 같은 다양한 장식으로 꾸며집니다. 케이크는 작게 잘라서 가족 구성원들과 나누어 먹습니다.
이 요리는 점점 더 많은 변형이 생기고 더욱 정교하게 장식되어 ‘상상 속의 나무'(buche tưởng tượng)라고 불리며 더 이상 말려 있지 않고 틀에 만들어지며, 필링은 버터 크림이 아닌 과일 무스, 마스카포네 크림, 무슬린 크림, 젤리, 다양한 비스킷으로 대체됩니다. 크리스마스가 다가오면 프랑스의 어떤 제과점에 들어가도 다양한 맛과 색깔, 종류의 부쉬 드 노엘을 찾을 수 있습니다. 프랑스인들에게 이는 가족과 함께하는 크리스마스 저녁 식사 후 반드시 필요한 디저트로, 따뜻함과 가족의 단합, 새해의 평안과 행운을 상징합니다. 먹을 때 케이크는 부드럽고 폭신하게 잘라지며, 크림의 고소한 맛과 과일의 달콤하고 신 맛이 조화를 이룹니다.