베트남과 한국의 외교 관계를 여는 역사적인 순간이 있었다. 한 인물이 공항에 도착하자마자 수많은 카메라와 기자들이 몰려들었다. 이는 1975년 베트남 통일 이후 처음으로 베트남의 공식 대표가 한국에 방문한 순간이었다. 당시 주한 베트남 연락 사무소장으로서 한국에 온 푸 빈 대사는 이 장면을 회상했다.
공항에서 즉석 기자회견이 열렸고, 기자들은 한국 군인들이 베트남에서 전투에 참여한 것, 베트남의 경제 개혁 정책, 양국 간 협력 가능성에 대해 질문했다. 빈 대사는 한국 기자들에게 어떤 언어로 답변해야 할지 고민했다. 영어 실력이 부족한 그에게 한국어로 답변하기로 결정한 것은 큰 모험이었다. 그는 평양에서 한국어를 배웠지만, 15년 동안 거의 사용하지 않았기 때문이다. 그러나 그는 이 방법이 가장 효과적인 메시지 전달 방식이라고 믿었다. “그때 약간의 고민은 있었지만, 결국 모험을 하기로 결심했습니다. 다행히 집중해서 잊었던 것들이 돌아왔고, 저는 완전하고 충분히 말할 수 있었습니다.”라고 그는 말했다.
빈 대사는 기자들 앞에서 베트남이 과거를 넘어서 미래를 바라보며 친구를 더하고 적을 줄이려 한다고 강조했다. “오늘 제가 서울에 있는 것은 그 명확한 증거입니다. 우리가 잘 협력한다면, 성과는 과거를 보상하는 데 도움이 될 것입니다.”라고 밝혔다. 기자회견은 예상보다 열린 분위기 속에서 진행되었고, 이는 두 나라 간의 새로운 장을 여는 계기가 되었다.
전쟁은 베트남과 한국을 대립하게 만들었고, 1964년부터 1973년까지 30만 이상의 한국 군인이 베트남에서 미군의 동맹으로 전투에 참여했다. 한국은 1973년 미국 군대가 철수한 후 베트남에서 군사적 존재를 종료했다. 1990년대 초 소련의 붕괴 후 세계 정세가 변화하며 냉전이 끝나고, 세계 주요국들이 관계 개선과 협력을 모색하게 되었다. 한국의 노태우 대통령은 “북방 외교 정책”을 시작하여 소련, 중국과 사회주의 국가들과의 관계를 열었다.
베트남은 전쟁 이후 여전히 캄보디아 문제로 인한 봉쇄와 제재를 겪고 있었다. 푸 빈 대사는 “우리는 내부에서 개혁해야 했고, 중앙집중적이고 관료적인 경제 모델은 분명히 결과를 가져오지 못했습니다.”라고 말했다. 그와 함께 외교 개방 정책도 추진되었으며, 베트남은 과거를 잊고 미래를 바라보며 모든 국가와 친구가 되고자 했다.
양국의 관계는 서로에게 일정 수준의 관계를 원하는 상황에서 형성되었고, 이는 널리 지지를 받았다. “물론 장애물도 있었지만, 기본적으로 관계는 매우 순조롭게 발전했습니다.”라고 대사는 덧붙였다. 베트남-한국이 연락 사무소를 개설했을 때, 서울의 주요 동맹국인 미국이 아직 동의하지 않은 상태였다. 그러나 푸 빈 대사가 1992년 11월 말에 서한을 제출하자, 외교부 장관 이상옥은 “우리가 미국을 설득했습니다. 우리는 즉시 관계를 개선할 수 있습니다.”라고 발표했다.
1992년 12월 22일, 이 장관과 응우옌 만흐 감 장관은 베트남과 한국 간의 외교 관계 수립을 위한 공동 선언에 서명했다. 한국은 1992년 12월 베트남에 대사관을 설립하고, 베트남은 1993년 3월 한국에 대사관을 설립했다. 푸 빈은 첫 번째 베트남 대사가 되었다.
기자회견에서 푸 빈 대사는 베트남과 한국 간의 협력이 양국뿐만 아니라 지역과 세계에 가져올 수 있는 이익의 그림을 그렸다. 그는 한국이 아시아의 4대 용 중 하나로 여겨지는 발전된 국가라는 점을 강조했다. “그때 베트남의 인구는 7천만 명이 넘었고, 한국의 인구는 4천만 명에 불과했습니다. 따라서 베트남은 한국의 두 배에 가까운 큰 시장입니다.”라고 그는 분석했다.
베트남은 자원에서도 강점을 가지고 있으며, 열대 지역에 위치해 있어 농산물과 수산물에서 강점을 지니고 있다. 푸 빈 대사는 “우리는 ASEAN에 참여할 것을 주창했습니다. 그때 베트남은 한국과 ASEAN 간의 관계에서 다양한 분야의 다리 역할을 할 수 있습니다.”라고 말했다.
베트남-한국의 관계는 양국 지도자뿐만 아니라 서로를 향한 마음과 특별한 역사적 연결로 세워졌다. 12세기, 베트남의 리 왕조의 리 융곤이 고려로 유랑한 이야기가 있다. 고려는 918년부터 1392년까지 존재했던 고대 왕국으로, 현재의 한국과 북한의 전신이다. 이후 리 장충 왕자와 그의 후손들이 고려에 도착했으며, 이는 두 나라가 서로 가까워지는 계기가 되었다.
20세기에는 리 왕조의 후손 리 쟝칸이 두 나라의 연결고리가 되었다. 그는 1994년 베트남에 돌아와 자신의 조상과 고향을 찾았다. “처음 고향을 방문했을 때, 저는 매우 감동했습니다.”라고 그는 말했다.
2000년 이후, 그는 한국에서 살며 2010년에 국적을 취득했다. 그는 베트남의 관광 대사로서 두 나라의 관계를 상징하는 인물이 되었다. 푸 빈 대사는 서울에서 만난 한국인들 중에 베트남에 대한 애정을 가진 조재현 교수와의 인연을 언급하며, 그가 한국과 베트남 간의 관계를 발전시키는 데 큰 도움을 주었다고 회상했다.
전쟁의 기억은 한국인들에게 화해의 동기가 되기도 했다. 1975년 이후 베트남에 억류되었던 한국 외교관 중 한 명인 안희완은 여러 해에 걸쳐 베트남의 공식 문서와 언론을 한국어로 번역하여 양국 간의 관계를 발전시키는 데 기여했다. 그는 과거에 대한 원망 없이 베트남에 대한 고마움을 표현했다.
한국의 과거에 대한 보상 의지는 전쟁 피해가 심했던 남부 지역에 대한 무상 지원으로 나타났다. 퀴엣 남의 종합병원 프로젝트는 3천만 달러 이상의 지원을 받았으며, 이는 전쟁의 상처를 치유하고자 하는 의지를 보여준다.
이처럼 두 나라는 과거의 아픔을 넘어 서로를 향한 우정을 키워가고 있으며, 이는 앞으로도 계속될 것이다. 베트남과 한국의 관계는 이제 단순한 외교적 관계를 넘어 양국 국민 간의 깊은 유대감을 형성하고 있다.
이 관계가 앞으로도 더욱 발전해 나가길 기대한다.