2023년 다낭에서의 즉흥적인 약속으로 시작된 루크 디킨(Luke Deakin, 32세)의 도보 여행은 2024년 9월, 고향 영국에서 베트남까지의 여정을 시작하게 되었다. 1년 넘게 여러 나라를 지나며 루크는 카자흐스탄에 도착했고, 예정된 거리의 50% 이상을 완료했다. 원래 계획보다 느린 진행에도 불구하고, ‘챔비 트레카(Chubby Trekka)’라는 별명을 가진 그는 조지아에서 구조한 개 벨(Belle)과 함께 그의 여자친구 소피(Sophie)와 작은 ‘가족’을 이루게 되었다.
소피와 루크는 2022년 하노이에서 만났지만, 서로의 세계 일주 여행에 대한 열정이 같아 친한 친구로만 지냈다. 그러나 터키에 도착했을 때, 루크는 소피에게 함께 해 달라고 제안했다. 처음에 소피는 한 달만 함께 하겠다고 생각했지만, 터키 카파도키아의 뜨거운 햇살 아래 풍선이 떠 있는 하늘을 보며 루크는 소피와 함께 할 때 삶이 더 좋고 흥미로워진다는 것을 깨달았다. “그 순간이 완벽하게 청혼할 타이밍이었고, 그녀는 수락했다”고 루크는 말했다. 그는 그 날이 자신의 인생에서 가장 행복한 날이었다고 언급하며 지금도 그 감정이 생생하다고 전했다.
소피의 존재는 루크의 외로운 여행의 지루함을 없애주었고, 그들의 매일은 웃음과 행복으로 가득 차게 되었다. 루크의 작은 가족은 조지아에서 만난 개 벨이 함께하면서 더욱 완벽해졌다. 루크와 소피는 아픈 벨을 구조하게 되었고, 벨은 7번의 수술을 거친 후 병원에서 퇴원했다. 이제 벨은 루크와 소피의 도보 여행에 함께하는 세 번째 가족이 되었다.
하지만 이러한 낭만적인 일상 속에서도 긴 여행의 어려움이 가려지지 않았다. 루크의 여정을 다룬 6월의 뉴욕 포스트 기사에서는 그의 여행을 “최근 몇 년간 개인이 수행한 가장 긴 도보 여행 중 하나”라고 평가했다. 루크는 처음에 통통한 외모에서 지금은 마르고 수염이 덥수룩하며, 혹독한 날씨 속에서 야외에서 자며 생긴 주름이 뚜렷해졌다.
루크와 소피는 종종 호텔이 없는 지역에서 야영을 하며 지냈고, 때로는 시베리아에서 가게 주인이 바닥에서 자는 것을 허락하기도 했다. 루크는 따뜻한 침낭에서 나와 새로운 하루를 시작하는 것이 가장 어려운 일이라고 인정했으며, 가끔은 너무 추워서 밤에 잠을 잘 수 없었다고 말했다. 그들은 해가 뜨면 추가로 몇 시간을 더 자지만, 이는 낮 동안의 도보 시간을 줄이지는 않았다.
날씨 외에도 위험은 많았다. 터키의 깊은 숲에서 그들은 거대한 발자국을 발견하고 놀라움을 금치 못했다. 이후에 다른 발자국을 발견하고 이것이 곰의 것임을 알게 되었다. 그들은 계속 진행할지 돌아갈지를 고민했지만 결국 계속 가기로 결정했다. 루크는 곰을 만날 경우 도망칠 수 있을지 확신이 없었다고 말했다. 다행히도 그들은 곰과 마주치지 않았지만, 위험은 여전히 그들의 여정 내내 존재했다.
12월 초, 루크는 베트남의 친구의 초대로 홍수 피해 지원을 위해 여행을 일시 중단했다. 처음에는 망설였지만, 온라인에서 본 이미지에 마음이 아팠다고 말했다. 하루 뒤, 그는 나트랑에 도착해 고향의 다양한 지역을 지원하기 위해 계속 이동했다. 루크의 팀은 약 6만 달러를 모금하여 약 600 가구를 지원했다.
루크는 “영국에서는 깨끗한 물이 나오는 것, 아이들이 교육받는 것, 자연재해를 거의 경험하지 않는 것이 당연하게 여겨진다”고 언급하며, 홍수로 인한 피해를 직접 보며 자신이 얼마나 운이 좋은지를 깨달았다고 전했다. 지원 활동 후, 루크는 하노이와 하장에서 일주일 더 머물며 재충전의 시간을 가졌다.
12월 17일 저녁, 루크는 카자흐스탄으로 돌아가 소피와 재회하고 큰 도전 준비를 하게 된다. 그곳에서는 4-5일 동안 전화 신호가 전혀 없는 장소를 이동해야 했다. 그는 슈퍼마켓 카트를 이용해 70리터의 물을 실을 수 있는 짐수레를 제작했으며, 비상 상황에 대비해 영국 대사관과 미리 연락을 취했다.
루크는 두려워하지 않으며, 힘든 순간마다 하노이의 커피와 베트남 친구들과의 핫팟을 떠올리며 앞으로 나아갈 것이라고 말했다. 그는 하노이에서 3개월 동안 소셜 미디어 없이 지낸 경험이 있었기에 카자흐스탄에서의 연결이 끊어지는 것도 극복할 수 있을 것이라고 믿었다. 루크는 2026년 말 혹은 2027년 중반에 여행을 마칠 계획이며, 매일 강력한 기분이 드는 것이 아니더라도 발을 계속 앞으로 나아가게 하는 것이 중요하다고 강조했다. “시작하라”는 그의 짧지만 강렬한 메시지이다. 처음에는 베트남까지 걸어갈 수 있을 것이라고 순진하게 생각했지만, 이제 그 경험이 그를 특별한 여정으로 이끌었다.