유럽의 지도자들은 12월 19일 우크라이나에 대한 재정 지원을 향후 2년간 유지하기 위한 900억 유로(1,050억 달러) 규모의 대출에 합의했다. 이 대출은 유럽연합의 예산을 보증으로 하여 이루어지며, 유럽 지도자들은 이를 우크라이나의 재정적 생명줄을 유지하기 위한 중요한 승리로 평가하고 있다. “이번 결정은 우크라이나의 긴급 재정 요구를 해결할 것”이라고 유럽연합 의장 앤토니오 코스타가 같은 날 브뤼셀에서 열린 기자회견에서 밝혔다.
이 재정 지원은 결정적인 시기에 이루어졌으며, 우크라이나는 미국과의 평화 조건을 논의 중이고, 2026년 초부터 예산이 고갈될 것으로 예상하고 있다. 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 “이는 우리를 강화하는 상당한 지원이며, 중요한 것은 러시아의 자산이 여전히 동결되어 있고 우크라이나가 향후 몇 년간 재정 보장을 받았다는 것”이라고 소셜 미디어에 적었다.
지난주 유럽은 러시아의 2,100억 유로(약 2,460억 달러) 규모의 자산을 무기한 동결하기 위한 법적 조치를 취했다. 이 중 벨기에에 본사를 둔 증권 예탁기관인 유로클리어가 약 1,850억 유로를 보유하고 있다. 그러나 유럽은 이 동결 자산을 우크라이나 지원에 사용하려는 초기의 야심찬 계획에서 실패했다. 유럽연합(EU) 지도자들은 미래에 이 자산을 사용할 권리를 보장한다고 말했지만, 이번 사건은 러시아 자산 사용이 간단한 문제가 아님을 보여주고 있다.
EU가 유로클리어에 동결된 러시아 중앙은행의 1,400억 유로(약 1,620억 달러) 자산을 우크라이나에 대출하기 위한 아이디어를 제시하자, 모스크바는 강력한 위협으로 응답했다. 러시아의 두 번째로 큰 은행인 브네시토르은행의 안드레이 코스틴 회장은 “EU가 그렇게 할 경우 러시아는 대응할 것”이라고 밝혔다. 크렘린은 또한 러시아 자산을 강탈하는 유럽의 개인이나 국가를 추적하겠다고 경고했다.
이러한 이유로 벨기에의 바르트 드 베버 총리는 우크라이나에 대출하기 위해 유로클리어의 러시아 자산 사용에 강력히 반대하며, 모스크바가 벨기에 및 총리에 대해 법적 및 재정적 보복을 할 위험에 대해 우려를 표했다. 벨기에의 이러한 단호함은 러시아 자산 사용 계획이 무산되는 원인이 되었다.
전문가들은 유럽이 러시아의 위협에 직면했을 때 “주저”한 것은 이번이 처음이 아니라고 지적했다. 지난 4년 동안 서방 동맹국들은 우크라이나에 첨단 군사 장비를 보내는 데 주저하기도 했다. 그들은 러시아 영토 깊숙이 공격을 한 우크라이나를 비판하기도 했다. 유럽은 러시아의 석유와 가스를 포함한 광범위한 제재를 시행했지만, 러시아와의 직접적인 대결이나 중국과의 무역 전쟁을 심화시킬 정도로 강력하지는 않았다.
현재 약 2,500억 달러 규모의 러시아 동결 자산은 우크라이나 분쟁 초기부터 계속해서 “잠자고” 있을 것으로 보이며, EU는 이를 우크라이나 대출의 담보로 사용할 수 없고, 자국 예산을 사용해야 할 것이다. 이러한 실패는 우크라이나를 지지하는 세력 간의 깊은 분열을 드러내고 있으며, EU의 이미지에도 타격을 주고 있다. “현재 진행 중인 전쟁 상황을 고려할 때, 이 이미지는 매우 나쁘다. 이는 유럽 국가들 간의 비용을 분담하기 위한 정치적 지지를 얻는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다”고 런던의 정치 컨설팅 회사인 트위드데일 어드바이저스의 마크 배스게이트 CEO가 말했다.
EU 지도자들은 앞으로 더 많은 어려움이 있을 것이라고 우려하고 있다. 벨기에뿐만 아니라 헝가리, 슬로바키아, 체코 공화국도 이 계획에 반대하고 있으며, 이탈리아, 불가리아, 몰타는 회의적인 입장을 보이고 있다. 유럽 당국자들은 미국 주도의 평화 협상이 진행되는 동안 우크라이나 전쟁에 대한 지지를 모으는 것이 더욱 어려워진 모순을 지적하고 있다. 일부 고위 관료들은 유럽의 많은 지역이 러시아를 즉각적인 위협으로 보지 않는다고 주장하고 있다.
12월 19일 EU 회의가 끝난 후, 덴마크의 메테 프레데리크센 총리는 유럽의 많은 정부와 지도자들이 우크라이나 분쟁에 대한 국내 압박이 증가하고 있다고 밝혔다. 그녀는 “이것이 바로 푸틴이 바라는 것”이라며 “전쟁 피로감과 우리의 사회를 불안정하게 만들려는 노력의 결합”이라고 덧붙였다.
러시아의 블라디미르 푸틴 대통령은 12월 19일 모스크바에서 열린 연례 기자회견에서 발언했다. 영국 왕립국방안보연구소(RUSI)의 리차드 휘트먼 전문가는 유럽이 지난해 도널드 트럼프 미국 대통령의 새 임기에서 압박을 받았다고 지적했다. 트럼프 정부는 “미국 우선”이라는 사고방식을 가지고 있으며, 이전 정부보다 러시아에 우호적이었다. 이는 미국의 우크라이나에 대한 28개 조항의 평화 계획에서 러시아에 유리한 조항이 많았다는 점에서 분명하게 드러난다.
새로운 전략에서 미국은 유럽을 비난하는 것에 더 집중하고 러시아를 비난하는 것에는 소극적이었다. 미국이 더 이상 러시아를 국제 안보 위협으로 보지 않게 된 것은 워싱턴이 대서양 동맹과의 관계를 분리하는 것을 보여준다. 브뤼셀은 현재 중요한 결정에서 “지체”되고 있으며, 이는 EU의 리더십에 대한 신뢰를 약화시키고 있다고 휘트먼과 울프는 설명했다. 동결 자산 사용 계획에 대한 긴 논의는 EU의 구조적 비효율성과 다양한 의견이 신속한 행동을 저해하고 있음을 보여준다.
그럼에도 불구하고 지도자들은 대체 방안이 여전히 원래의 목표를 달성할 것이라고 주장하고 있다. 그들은 우크라이나가 러시아가 전쟁 비용을 보상하기 전까지 대출을 상환할 필요가 없다는 점을 강조하고 있다. “이는 전쟁을 끝내기 위한 단호한 메시지다”라고 독일의 프리드리히 메르츠 총리가 강조했다.