이스라엘 국방부 장관 이스라엘 카츠는 오늘 “우리는 가자에 깊숙이 들어가 있으며 이 지역 전체에서 결코 떠나지 않을 것이다. 그런 일은 절대 일어나지 않을 것이다. 우리는 과거에 발생했던 일을 막고 보호하기 위해 그곳에 있다”고 말했다. 이는 2023년 7월 하마스의 공격을 언급한 발언이다. 이 발언은 미국이 지지하는 평화 계획의 약속과 벤자민 네타냐후 총리가 이전에 여러 번 확언한 입장에 반하는 것이다.
이스라엘과 하마스가 10월에 체결한 평화 계획에 따르면, 이스라엘 군대는 단계적으로 철수하고 가자 지구에서의 군사적 존재를 종료하며, 텔아비브는 이 지역에 민간 정착촌을 세우지 않을 것이라고 한다. 이스라엘 군용차량이 가자 시 북부의 시자이야 지역을 지나가는 모습이 11월 5일 촬영되었다.
가자의 미래에 대해 카츠 장관은 이스라엘이 적절한 시점에 가자 북부에 나할(Nahal) 부대를 건설할 것이라고 강조했다. 이는 2005년에 이스라엘이 이 지역에서 철수할 때 해체된 유대인 정착촌을 대신하는 것이다. 나할은 군 복무를 희망하는 시민들을 위한 민병대 모델이다. 이 프로그램은 보통 1년 동안 진행되며, 예비군 훈련과 자원봉사 활동을 포함한 후 시민들이 군 복무를 하게 된다. 이 모델은 유대인 정착촌의 형성에 중요한 역할을 해왔다.
이 발언은 이스라엘이 통제하는 서안 지구 베이트 엘 정착촌에서 열린 행사에서 나왔다. 이곳에서 네타냐후 총리는 이스라엘 군사 기지의 폐쇄를 바탕으로 유대인을 위한 1,200채의 새로운 집을 건설할 계획을 발표했다. 하마스 관계자는 이 정보에 대해 언급하지 않았다.
카츠 장관의 발언은 이스라엘 내부에서도 논란을 일으켰다. 군의 전 총참모장 가디 아이젠코트는 정부가 “국가의 합의에 반하고 있다”고 비판했다. 이스라엘은 2026년에 선거를 치를 예정이다. 가자 지구와 정착촌 문제는 다가오는 유권자 캠페인의 핵심 주제가 될 것으로 보인다.