2023년 12월 20일, 북한의 지도자 김정은과 그의 딸 김주애가 북한 북부의 삼지연 관광지에 위치한 고급 리조트 개장식에 참석했다고 북한 관영 통신사인 KCNA가 12월 23일 보도했다. 이 리조트는 호텔, 야외 온천, 식사 및 쇼핑 공간, 바비큐 레스토랑으로 구성되어 있다. 김정은은 야외 욕조의 물 온도와 호텔 침대의 편안함을 직접 확인했다.
김정은과 그의 딸은 12월 20일 리조트를 점검하며 둘러보았다. 북한의 지도자는 이 리조트가 국가 발전의 가능성을 보여주는 증거이며, 국가 관광 문화를 대표한다고 밝혔다. 그는 또한 북한 주민들이 “세계와 부러워할 필요가 없다”고 말했다. KCNA는 이곳의 이용 요금에 대해서는 언급하지 않았다.
서울 세종연구소의 연구원인 피터 워드는 “목표 고객은 외국인”이라며 이 리조트가 북한의 선진 생산 단위에 대한 보상으로도 활용될 수 있다고 평가했다. 경남대학교 동아시아연구소의 림을철 교수는 북한이 중국 국경을 통해 단체 관광을 시행할 수 있으며, 새로 개장한 5개 호텔이 주요 숙소 역할을 할 것이라고 언급했다.
작년, 북한은 팬데믹 이후 처음으로 러시아 관광객의 방문을 허용했으며, 서방 여행사들이 2월에 짧은 투어를 조직하는 것도 허가되었다. 현재 중국 관광객의 북한 방문에 대한 정보는 없다.
삼지연은 백두산과 매우 가까워 북한의 선전 캠페인에서 상징적인 의미를 지닌 지역이다. 백두산은 한반도에서 가장 높은 산으로, 고 김정일의 출생지로 알려져 있다. 김정은은 리조트 개장 외에도 최근 몇 주 동안 몇몇 완공된 공장들을 방문했으며, 2026년 노동당 대회 전에 경제 계획을 논의할 예정이다.
김주애는 김정은과 리설주의 세 자녀 중 한 명이다. 그녀는 2012년에 태어난 것으로 추정되며, 북한 정보에 따르면 김정은의 둘째 딸이다. 북한은 2022년 11월 김정은이 딸을 데리고 대륙간 탄도 미사일 발사장을 점검했을 때 처음으로 주애의 모습을 공개했다. 이후 주애는 여러 중요한 행사에 아버지를 동반하며 자주 미디어에 등장해 많은 사람들이 그녀가 김정은의 후계 후보 중 하나라고 생각하게 만들었다.