필리핀 관광객 다릴 앤 발라타리아(Daryl Ann Balataria)는 호치민에서 크리스마스를 보내기 위해 번화한 쇼핑몰 대신 오래된 교회를 방문하기로 선택했다. 그녀는 고향의 활기찬 분위기와는 다른 느긋한 축제 분위기를 경험하고 싶었다. 그녀는 호치민에서 가장 오래된 종교 건축물 중 하나인 탄딘 교회(Nhà thờ Tân Định)에서 시작했다. 다릴은 탄딘 교회 맞은편에 있는 하이바쯩 거리의 카페를 선택해 발코니에서 교회를 바라보며 사진을 찍었다. 다릴은 주말이 아니었음에도 불구하고 카페의 모든 층이 외국인으로 가득 차 있었다고 전했다.
탄딘 교회는 1870년에 착공되어 1876년에 완공되었으며, 고딕 양식과 로마네스크, 바로크 양식이 혼합된 독특한 건축 양식을 자랑한다. 이 교회는 분홍색으로 칠해져 있으며, 1957년 이후로 다시 도색되었다. 교회 외부는 자유롭게 관람할 수 있지만, 성전은 미사 시간에만 개방된다. 다릴은 오후 시간에 방문했기 때문에 내부에서 미사를 드릴 수는 없었다. 그녀는 작년에도 부모님과 함께 탄딘 교회를 방문해 미사에 참석했던 경험이 있다고 말했다. 올해 크리스마스에는 교회가 더 화려하게 장식되어 있었으며, 신자들은 미사를 준비하느라 분주했다.
다릴은 교회 정원 주변을 산책하며 고인들을 기리는 기념비 앞에 멈춰 섰다. 그녀는 “벽에 새겨진 이름들을 보니 감동적이었고, 크리스마스와 같은 특별한 순간에 가족과 친척을 떠올리게 되었다. 그 순간은 매우 평화로웠다”고 밝혔다. 이후 다릴은 시내로 이동해 호치민의 상징인 성모 마리아 교회(Nhà thờ Đức Bà Sài Gòn)를 방문했다. 그녀는 다른 외국 관광객들과 함께 교회 내부에서 미사에 참여하고 싶었지만, 사전 초대장이 필요하다는 이유로 거절당했다.
다릴은 친구와 함께 간단한 브런치를 주문했다. 두 잔의 음료와 샐러드, 디저트를 포함한 총 비용은 약 100만 동에 달했다. 그녀는 이곳의 음식 가격이 전통적인 음식점보다 3-4배 비싸다고 언급했지만, 중심가에 위치하고 개인적인 공간이 제공되기 때문에 “받아들일 수 있는 가격”이라고 덧붙였다.
다릴은 학락 거리 끝에 위치한 차 탐 교회(Nhà thờ Cha Tam, 성 프란치스코 자비에르 교회)를 마지막으로 방문했다. 성모 마리아 교회에서 차로 약 30분 걸려 도착했는데, 교통 체증 때문에 시간이 걸렸지만 필리핀에서도 퇴근 시간에 이동하는 것과 비슷해 “익숙한 느낌”이었다고 말했다. 처음으로 100년 된 교회를 방문한 다릴은 아시아와 유럽 문화가 융합된 건축에 깊은 인상을 받았다. 그녀는 “바깥에서 보면 성전이 중국식 사원처럼 보인다”고 말했다. 호치민의 화교 커뮤니티에서 느껴지는 분위기도 그녀의 호기심을 자극했다.
다릴은 미사가 시작되기 전에 기도를 올렸다. 차 탐 교회의 소박한 분위기는 그녀에게 어린 시절 부모님과 함께 교회를 다녔던 기억을 떠올리게 했다. 다릴은 12월 24일 밤에 약혼자와 함께 이 교회로 돌아가 크리스마스를 보낼 예정이며, 이후 호치민을 떠나 홍콩에서 연말 휴가를 이어갈 것이라고 밝혔다.