미국의 관리들은 12월 23일, 미국이 카리브 해 지역에 특수 작전 수행을 위한 대규모 항공기와 병력, 장비를 배치했다고 밝혔습니다. 한 관계자에 따르면, 베네수엘라 근처 카리브 해로 12월 22일, 뉴멕시코 주 캐논 공군 기지에서 최소 10대의 CV-22B 변형 헬리콥터가 이륙했습니다. 12월 22일 촬영된 상업 위성 사진에서는 푸에르토리코의 라파엘 에르난데스 공항에 최소 5대의 MC-130J 특수 작전 항공기가 도착해 있는 모습이 확인되었습니다. 이 항공기들은 12월 17일부터 해당 지역에 있었던 것으로 보입니다.
항공 모니터링 데이터에 따르면, 12월 22일에 포트 스튜어트와 포트 캠벨 기지에서 푸에르토리코로 이동한 수송기들이 있었습니다. 미국의 한 관계자는 이 항공기들이 병력과 군사 장비를 수송하고 있다고 전했지만 구체적인 내용은 언급하지 않았습니다. 캐논 기지는 미국 공군 제27특수작전비행단의 주둔지이며, 캠벨 기지는 미 육군 제101공수사단과 제160특수작전연대의 본거지로, 제75정찰대대는 포트 스튜어트에 있는 헌터 공군 기지에 한 개 대대를 두고 있습니다.
제27비행단과 제160연대는 고위험 침투 및 구출 임무를 수행하며, 보병을 위한 공중 지원도 담당합니다. 미국 육군의 특수부대는 공항과 인프라를 점령하고 SEAL 또는 델타 같은 특수 작전 부대의 안전을 확보하기 위해 훈련받습니다. 미국 군사 전문지 ‘워존(War Zone)’의 편집자 하워드 알트먼은 카리브 해 남부에 있는 CV-22B 헬리콥터와 MC-130J 항공기가 워싱턴이 진행하고 있는 ‘남부 창'(Southern Lance) 작전의 공중 지원 능력을 크게 확대할 것이라고 보도했습니다.
알트먼은 “CV-22는 전통적인 헬리콥터보다 비행 범위와 속도가 훨씬 뛰어나, 연료 보급 없이 전투 지역 깊숙이 침투할 수 있습니다. 이는 베네수엘라와 같은 대규모 국가에서의 작전 시 큰 이점을 제공할 수 있습니다.”라고 말했습니다. 또한, MC-130J는 전투 임무를 지원하는 매우 효율적인 수송기로, 물자와 병력을 전투 지역 깊숙이 투입할 수 있습니다. 게다가, MC-130J는 CV-22 항공대와 HH-60, MH-60, MH-47 헬리콥터에 연료를 공급하는 임무도 수행합니다.
미국 군대는 작전을 위해 병력을 배치하고 있으며, 이러한 장비의 이동은 도널드 트럼프 대통령의 행동 방향 결정을 나타낸다고 은퇴한 공군 제독 데이비드 뎁튤라가 말했습니다. 그는 “이것이 어떤 결과를 가져올지 질문이 남습니다.”라고 덧붙였습니다. 남부사령부(USSOUTHCOM)의 대변인은 미국 군대의 라틴 아메리카 작전 관련 정보에 대해 구체적인 코멘트를 거부했습니다. 그는 “미국 군대는 장비와 인력을 기지로 순환시키는 작전을 정기적으로 수행합니다. 우리는 보안 유지를 위해 순환 과정에 대해 공개하거나 언급하지 않습니다.”라고 밝혔습니다.
미국은 최근 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 정부에 대한 압박을 강화하고 있으며, 마약 단속 임무를 이유로 군사 장비를 해당 지역에 배치하고 있습니다. 미국 군의 카리브 해와 태평양에서의 마약 밀수선 공습으로 9월 이후 100명 이상이 사망했습니다. 마두로 대통령은 이러한 병력 동원이 미국이 베네수엘라의 정권을 교체하고 자원과 영토를 탈취하려는 의도를 나타낸다고 주장했습니다.