유엔 안전보장이사회 회의에서 미국과 중국 간의 격렬한 논쟁이 벌어졌다. 12월 23일, 유엔 주재 중국 수석 부대표인 쭌 루이(尊雷)는 베네수엘라 해역에 대한 미국의 봉쇄 조치를 언급하며 “모든 일방적인 행동과 괴롭힘에 반대한다”고 주장했다. 이번 회의는 베네수엘라의 요청으로 러시아와 중국의 지지를 받아 개최되었다. 베네수엘라 대사인 사무엘 몬카다(Samuel Moncada)는 자신의 나라가 “국제법을 무시하고 국민들을 강제로 떠나게 하는 세력”에 직면하고 있다고 주장하며, 이를 “역사상 최대의 갈취 사건”으로 묘사했다.
이에 대해 미국 대사 마이크 월츠(Mike Waltz)는 베네수엘라에 대한 비난에 응답하며, 미국은 “서반구, 국경 및 국민을 보호하기 위해 가능한 모든 조치를 취할 것”이라고 말했다. 그는 또한 니콜라스 마두로(Nicolas Maduro) 베네수엘라 대통령이 마약 밀매조직인 카르텔 드 로스 솔레스(Cartel de los Soles)를 운영하고 있다는 혐의를 반복했으나, 이에 대한 증거는 현재까지 제시되지 않았다. 전문가들은 이번 논쟁이 미국과 중국 간의 전략적 영향력 경쟁이 심화되고 있음을 보여주는 신호라고 분석하고 있다. 그러나 이번 경쟁은 이전의 아시아-태평양 지역이 아닌 라틴 아메리카에서 벌어지고 있다.
12월 초, 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령의 정부는 국가안보전략(NSS)을 발표하였다. 이 전략은 “인도-태평양으로의 전환” 대신 서반구에 중점을 두고 있다. 약 일주일 후, 중국 외교부는 라틴 아메리카 및 카리브해 지역 정책에 대한 백서를 발표하였다. 캐서린 오스본(Catherine Osborn) 외교정책 분석가는 중국의 새로운 전략이 발표 시점뿐만 아니라 미국의 NSS와 완전히 대조되는 점에서 주목받고 있다고 말했다. NSS는 외부 강대국의 침입을 저지하는 것이 국내 안보를 보호하는 핵심 요소라고 규정하고 있다.
전문가들은 미국의 이러한 입장이 이 지역에 군사적 또는 이중용도(민간 – 군사) 능력을 설정하는 것을 허용하지 않겠다는 의도를 나타낸다고 평가하고 있다. 또한 파나마 운하, 카리브해 항구 및 신흥 물류 중심지와 같은 전략적 자산에 대한 통제를 강조하고 있다. 미국의 현상 유지를 보호하기 위해서는 본국의 위협을 무력화해야 한다고 주장하는 전문가도 있다.
한편, 중국 백서는 베이징이 라틴 아메리카 지역에 대한 경제 협력과 “무조건적인” 지원을 강화할 것이라고 약속하였다. 중국은 농업, 인프라, 인공지능(AI) 및 항공우주 분야를 포함한 협력 로드맵을 제시하고 있다. 이는 중국의 공급망과 지역의 결속력을 높이기 위한 고도의 계산된 프로그램이라고 전문가들은 분석하고 있다. “정치적 조건이 없는” 협력이라는 메시지를 통해 베이징은 서구의 투명성 요구에 지친 라틴 아메리카 국가들의 마음을 사로잡았다고 전문가들은 평가하고 있다.
중국은 다자간 협력과 유엔의 역할을 강조하고 있으며, 이는 미국 전략에서 단 한 번만 언급된 개념이다. 중국 문서에서는 “일방적인 괴롭힘”과 “분리 정책”을 강하게 비판하고 있다. 오스본은 “전반적으로 중국의 전략은 트럼프 행정부의 접근 방식에 대한 간접적인 반박과 같다”고 평가하였다. 대부분의 라틴 아메리카 정부는 두 강대국 간의 균형을 유지하려고 노력하고 있으며, 브라질과 멕시코의 지도자들은 무역 기준을 존중하자는 중국과 유사한 견해를 가지고 있다. 그러나 두 나라 모두 올해 중국 제품에 대해 세금을 부과하기 시작하였다.
아르헨티나는 공개적으로 미국과의 관계를 강화하고 있지만, 여전히 중국과의 통화 스와프 협정을 연장하기로 결정하였다. 전문가들은 트럼프 대통령의 일방적인 압박과 조치가 라틴 아메리카 국가들과의 단기 협력 계약을 가져올 수 있지만, 장기적으로는 이 지역의 지도자들이 다른 강대국, 특히 중국 쪽으로 기울 수 있다고 경고하고 있다. 트럼프 대통령의 베네수엘라에 대한 봉쇄 조치는 미국의 압박 정책의 새로운 사례로 평가받고 있다. 트럼프 대통령은 12월 16일, 라틴 아메리카에 가장 큰 함대가 “베네수엘라를 완전히 포위하고 있다”고 선언하며 규모를 확대할 것이라고 밝혔다.
12월 18일 NBC 뉴스와의 인터뷰에서, 베네수엘라와의 전쟁 가능성에 대해 질문을 받은 트럼프 대통령은 이 가능성을 “배제하지 않는다”고 말했다. 그는 또한 니콜라스 마두로 대통령의 권한이 “많지 않다”고 언급하였다. 이러한 발언은 워싱턴이 카라카스를 압박하는 캠페인의 새로운 단계로 평가된다. 미국은 이전에 카리브해에서 마약을 운반하는 것으로 의심되는 보트를 공습하고 베네수엘라의 일부 범죄 단체를 테러 조직으로 지정하였다.
트럼프 대통령은 마약 밀매와 인신매매를 방지하는 것과 마두로 정부의 “위헌적” 행위를 포함하여 여러 가지 이유를 들어 미국의 행동을 정당화하였다. 전문가들은 “지역 지도자들에 대한 압박 정책에 대한 일시적인 만족은 장기적으로 미국에 불리한 결과를 초래할 수 있으며, 이들 국가가 미국의 압박에 대응하기 위해 연합할 위험이 있다. 그럴 경우 중국이 이들에게 더 매력적인 파트너가 될 수 있다”고 지적하였다.