최근 네덜란드의 국제 농업 뉴스에 발표된 연구에 따르면, 이 연구는 2024년부터 2027년까지 네덜란드 정부의 지원을 받아 진행되는 Combitrack 프로그램의 일환인 DeltaVax 프로젝트에 포함되어 있습니다. 이는 메콩 강의 쌀 새우 산업이 고급 시장의 점점 더 엄격한 요구에 직면하고 있는 가운데 이루어졌습니다. 현재 쌀 새우 양식 모델은 주로 밀집 양식 방향으로 진행되고 있으며, 연구에 따르면 메콩 강 유역의 양식업자들은 다양한 밀도로 양식하고 있습니다. 그러나 높은 밀도로 양식하면 스트레스가 증가하고 성장 속도가 감소하며, 사료 전환율(FCR)이 증가하고 질병 감염률이 높아질 수 있습니다. 전문가 그룹은 양식업자들에게 최적 밀도(30-40마리/m²)를 유지하고, 특히 용존 산소, 암모니아 농도 및 탁도와 같은 수질 관리를 병행할 것을 권장합니다. 이는 생존율을 상당히 개선하고 화학 물질 및 항생제 사용을 줄일 수 있습니다.
수질에 관해서는 양식업자들이 최소한 주 2회, 가능하면 매일 수질 지표를 검사하여 암모니아와 아질산염 농도를 낮게 유지해야 합니다. 또한, 수질 개선을 위해 미생물제나 바이오플록 기술을 추가하고, 해로운 세균의 성장을 제한하며, 미생물군을 안정시키고 화학 물질 의존도를 줄여야 합니다. 더불어, 정기적으로 연못 바닥의 슬러지를 제거하여 유기 폐기물이 쌓이는 것을 방지해야 합니다. 이는 유황화수소와 같은 독성 가스 발생의 원인이 되어 물고기의 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
연구는 또한 양식업자들이 화학 물질과 항생제를 사용하는 질병 관리 모델에서 예방 조치, 즉 백신 접종으로 전환할 필요가 있다고 지적합니다. 실험 결과, 쌀 새우에 대한 백신 접종이 주요 세균성 질병인 에드워드셀라(Ictaluri)와 아에로모나스(Aeromonas hydrophila)에 대한 예방에 도움이 되어 생존율을 높이고 항생제 의존도를 줄이며, 지속 가능하고 안전한 양식 모델을 구축하는 데 기여합니다.
수확, 운송 및 도축 과정도 연구에서 주목하는 문제입니다. 전문가 그룹은 부드러운 그물을 사용하여 물고기가 공기와 접촉하는 시간을 최소화하고 운송 조건을 최적화하여 “물고기 복지를 높이는 동시에 최종 제품의 육질과 맛을 개선해야 한다”고 권장합니다. 현재 많은 도축 방법은 물고기가 죽기 전에 오랜 고통을 겪게 만드는 경우가 있어 인도적 도축 방법을 적용할 필요성이 큽니다.
DeltaVax 프로젝트의 Joe Pearce 대표에 따르면, 현재 고급 시장에서 인도적으로 양식된 해산물에 대한 소비자의 수요가 증가하고 있으며, 특히 서구 시장에서는 규제 기관과 소매업체들이 동물 복지에 대한 더 엄격한 요구를 적용하고 있습니다. 현재 ASC 및 GLOBALG.A.P. 인증은 물고기 복지와 관련된 몇 가지 내용을 통합하고 있지만, 쌀 새우에 대한 특별한 규정은 아직 부족합니다.
많은 가공 공장, 특히 중국과 기타 아시아 시장으로 수출하는 시설에서는 물고기가 기절하지 않고 도축되는 경우가 많습니다. 이 방법은 초당 약 두 마리의 물고기가 도축되는 빠른 처리 속도를 가능하게 하지만, 연구팀은 많은 물고기가 아가미를 잘린 후에도 지느러미를 움직이거나 수영을 시도하는 등 고통을 느낀다고 설명했습니다.
EU와 영국 시장에서는 전기 기절 방법이 더 많이 사용되고 있습니다. 그러나 물고기를 물 밖으로 꺼내고 컨베이어 벨트에서 기절시키는 건조 기절 방법이 여전히 현재의 표준입니다. 이 방법은 빠른 처리를 허용하지만 물고기에게 스트레스를 줄 수 있습니다. 또한, 생산 라인을 지연시키는 것을 우려하여, 기절 단계는 유럽으로 수출되는 물고기에게만 적용되는 경향이 있으며, 북미 및 기타 아시아 국가로 수출되는 물고기는 이 단계 없이 도축되는 경우가 많습니다.
현재 물고기 복지는 EU 규정에서 의무사항이 아니지만, 북유럽 국가들에서 소비자와 소매업체들이 인도적이고 지속 가능한 요소를 강조하면서 점점 더 중요해지고 있습니다. 연구에 따르면, 소비자들은 물고기 복지 인증을 받은 쌀 새우에 대해 더 높은 가격을 지불할 의향이 있으며, 이는 물고기 복지 기준을 충족하는 제품의 시장 잠재력을 나타냅니다. Joe Pearce는 “현재 물고기 복지 개념은 많은 사람들에게 여전히 생소하지만, 연구에 따르면 물고기를 더 잘 돌보는 것이 물고기를 더 건강하게 하고, 제품 품질을 향상시키며, 양식업자에게 더 많은 이익을 가져다 줄 수 있다”고 말했습니다.
네덜란드 농업 참사관인 Ingrid Korving 씨는 “네덜란드는 EU에서 베트남의 최대 수입국이며, 쌀 새우 제품에 대한 높은 기대감을 가지고 있다”며, “수산물 복지 개선은 더 나은 제품 품질, 더 강력한 시장 접근성 및 환경 영향을 줄이는 것과 밀접하게 관련되어 있다”고 강조했습니다. “이는 제품 품질, 시장 접근성 및 장기적인 경쟁력을 강화합니다.”
현재 베트남은 세계 쌀 새우 수출의 90% 이상을 차지하는 주요 생산국입니다. 2024년에는 수출 가치가 20억 달러에 이를 것으로 예상되며, 이는 베트남 전체 수산물 수출의 약 20%를 차지합니다. 베트남과 네덜란드는 50년 이상의 협력 역사를 가지고 있으며, 지속 가능한 식량 안보 및 농업에 관한 전략적 파트너십(SPA)을 체결한 지 10년이 넘었습니다. 공동으로 여러 이니셔티브가 추진되고 있으며, 지속 가능한 양식 및 책임 있는 양식, 동물 건강 개선, 환경 영향 감소 등이 포함됩니다. 이는 베트남 수산물 공급망의 가치와 지속 가능성을 높이는 데 기여하고 있습니다.