프랑스 관광객 리사(Lisa)는 올해 크리스마스 휴가를 위해 호치민시(TP HCM)를 선택했다고 밝혔다. 그녀는 5년 전 베트남을 방문한 경험이 있다. 30세의 이 여성 관광객은 12월 24일 저녁에 탄딘 성당(Tân Định)에서 미사를 보기 위해 방문할 예정이었으나, 도착했을 때 성당은 이미 사람들로 가득 차 있었다. 리사는 성당 밖에서 사진을 찍고, 근처의 한 식당으로 가서 저녁을 먹기로 했다. 리사는 “제 나라에서는 크리스마스 때 사람들은 집에서 가족과 함께 시간을 보내고 음식을 나눠 먹는다. 베트남처럼 이렇게 붐비는 거리를 걷는 일은 없다”고 말하며, 호치민시의 연말 분위기를 “상당히 인상적”이라고 평가했다.
저녁 7시부터 호치민시 중심부의 여러 성당은 종교 의식에 참석하기 위해 찾아온 시민과 관광객으로 붐볐다. 성당 주변의 레 두안(Le Duẩn), 응우옌 두(Nguyễn Du), 공사 파리(Công Xã Paris) 도로는 인파로 가득했다. 탄딘 성당 앞의 하이 바 트룽(Hai Bà Trưng) 도로는 수천 명의 사람과 차량으로 인해 통행이 어려웠다. 경찰과 자경단이 동원되어 교통 통제를 지원하고, 시민과 관광객의 안전을 보장하기 위해 노력했다.
차오 론(Chợ Lớn) 지역의 차탐 성당(Cha Tam)도 저녁 7시부터 크리스마스 미사를 보기 위해 많은 시민과 신자들이 모였다. 이곳은 대부분의 외국 관광객에게 익숙한 장소는 아니지만, 일부 외국인 관광객도 찾아왔다. 말레이시아 관광객 라이언(Ryan)의 가족은 12월 24일 저녁 탄딘 성당을 방문했다.
말레이시아 관광객 프랜시스 시나판(Francis Sinnappan)의 4인 가족은 19시부터 22시까지 미사에 참석하기 위해 차탐 성당을 찾았다. 그는 ChatGPT의 추천으로 이곳을 방문했으며, 호치민시에서 친숙하면서도 새로운 점을 발견했다. 말레이시아와 비슷한 날씨와 크리스마스 분위기에 만족하며, 베트남과 말레이시아의 가톨릭 미사 진행 방식이 유사하다고 말했다. “익숙한 찬송가 멜로디와 명확한 성가대의 안내 덕분에, 미사가 베트남어로 진행되더라도 가족 모두가 함께 노래할 수 있었습니다”라고 시나판은 말했다.
미사 참석 후, 그들은 중심가로 돌아와서 노틀담 성당(Đức Bà)을 구경하고, 이후 호텔로 돌아가 휴식을 취했다. 12월 25일 아침에는 다양한 크리스마스 장식이 판매되는 하이 뚜엉 란 옥(Hải Thượng Lãn Ông) 거리로 가서 구경하고 쇼핑할 계획이다.
말레이시아 관광객 라이언은 12월 22일 호치민시를 방문했으며, 16시에 탄딘 성당에 가서 기도하며 크리스마스를 맞이했다. 그는 베트남의 크리스마스가 상상했던 것보다 더 화려하다고 평가하며, 공간과 성당의 행사 모두가 인상적이었다고 말했다.
하노이에서도 크리스마스 이브의 활기찬 분위기와 많은 인파가 많은 외국 관광객들에게 즐거움을 주었다. 한 베이(Hàng Bè) 호텔 10층의 바에서 휴가 중인 후고(Hugo), 라인(Line), 매튜(Matthew)는 라이브 음악을 들으며 음료를 즐기고 있었다. 이들은 대학원 졸업 후 여행 중이라 크리스마스 날짜조차 잊었다고 말했다. 프랑스에서 크리스마스는 풍성한 저녁식사와 가족과의 따뜻한 모임과 관련이 있다.
후고는 “우리는 베트남에서 특별한 방식으로 크리스마스를 축하하고 싶었다”고 말하며, 프랑스에 있었다면 이렇게 친구들과 함께할 기회가 없었을 것이라고 덧붙였다.
한편, 다이애나(Diana), 클레어(Claire), 아나리사(Annalisa) 등 50대 이상의 영국 관광객들이 근처 테이블에 앉아 있었고, 그들은 공연자의 크리스마스 음악을 즐기고 있었다. 후고의 그룹과 마찬가지로 이들도 가족이 아닌 친구들과 함께하는 크리스마스가 특별하다고 느꼈다. 아나리사는 “여기서 산타클로스가 곳곳에 나타나고 거리가 이렇게 축제 분위기로 꾸며진 것을 보는 것이 정말 흥미롭다”고 말했다. 그녀는 영국에서는 크리스마스를 12월 25일 저녁에 와인과 부드러운 음악과 함께 즐긴다고 덧붙였다. 그녀는 하노이 사람들이 12월 24일에 이렇게 거리로 나와 즐기고 축하하는 모습에 놀랐다고 전했다.