중국 과학 아카데미(CAS) 연구팀이 12월 23일, 건강하고 뼈가 없는 금붕어 품종인 중커 6(Zhongke 6)을 성공적으로 개발했다고 발표했다. 이는 CAS가 추진한 ‘정밀 품종 설계 및 개발’ 프로그램의 6년 간의 노력의 결과이다. 금붕어(Gibel carp, Carassius gibelio) 사진: VCG
금붕어는 부드러운 육질과 영양가가 높으며 단백질이 풍부해 많은 사람들에게 인기가 있지만, Y자형의 작은 뼈가 80개 이상 있어 먹기 힘든 것으로 잘 알려져 있다. 이를 해결하기 위해 CAS 연구팀은 금붕어의 복잡한 유전자 지도를 해독하고, 뼈 형성을 안내하는 ‘건축가’ 유전자 runx2b를 확인했다. 금붕어는 많은 염색체를 가지고 있기 때문에, 연구팀은 ‘분자 가위’처럼 작용하는 CRISPR-Cas9 유전자 편집 기술을 사용하여 정확한 개입 작업을 수행했다. 이들은 배아 단계에서 유전자를 잘라내어 뼈가 발달하는 ‘지침’을 제거했다. 이로 인해 약 80개의 뼈가 생물학적으로 활성화되지 않도록 보장하면서 금붕어의 주요 골격은 정상적으로 성장할 수 있게 했다.
중커 6은 생산성이 높고, 밀집 수조 환경에서 질병 저항력이 뛰어나며, 적은 사료로도 높은 품질의 단백질을 생산할 수 있는 세 가지 우수한 특성으로 최적화되었다.
Interesting Engineering에 따르면, 뼈는 크기가 작고 뾰족한 Y자 형태로 인해 씹는 과정에서 발견되기 어려워 식품 관련 응급 상황을 유발하는 흔한 원인 중 하나이다. 사람이 이를 삼키면, 뼈가 목이나 식도에 걸려 통증과 불편함을 초래할 수 있다. 심각한 경우 소화관의 점막을 찢어 감염이나 수술이 필요할 수도 있다.
출처: CGTN, Interesting Engineering