12월 23일, 태국의 한 식당에서 손님의 식탁에서 음식을 핥고 있는 개의 모습을 담은 영상이 여러 플랫폼에서 논란이 되고 있다. 많은 사람들은 식사 공간 근처에 동물이 있으면 식품 위생에 문제가 발생할 수 있다고 지적했다. 영상 속 식당은 방콕에 위치한 Ko-Ya로, 반려동물 친화적인 장소로 유명하다. 식당 주인은 이 정책이 손님들의 요청에 따라 시행되었으며, 많은 사람들이 반려동물을 가족의 일원으로 생각하고 함께 식사하고 싶어 한다고 밝혔다.
Ko-Ya는 반려동물을 위한 식기와 도구를 별도로 구분하여 고온에서 세척하며, 반려동물에게 제공되는 음식 역시 위생 기준에 맞춰 준비한다고 전했다. 반려동물과 함께 식사하는 것은 선택 사항이며, 이를 원하지 않는 손님은 다른 구역을 선택할 수 있다. 식당은 테이블과 의자를 정기적으로 청소하고 소독하고 있다.
많은 사람들은 개가 세균이나 기생충을 옮길 수 있어 식품 안전에 영향을 미칠 수 있다는 우려를 표명했다. 그러나 일부는 반려동물과 함께 식사를 나누는 것이 친근한 이미지로, 인간과 동물 간의 친밀한 관계를 반영한다고 주장했다. 전 세계적으로 반려동물 친화적인 식당 모델은 드물지 않으나, 적용 방식은 다르다. 미국과 캐나다의 많은 카페와 식당에서는 개가 주인과 함께 외부 구역에 들어갈 수 있도록 허용하고 있다.
미국의 패스트푸드 체인 Shake Shack은 반려동물을 위한 ‘Woof’ 메뉴를 제공하며, 간식과 음료의 소형 버전을 포함하고 있다. 미국 오리건주 포틀랜드에 있는 Tin Shed Garden Cafe는 반려동물 친화적인 식당으로 유명하며, 넓은 야외 공간과 반려동물을 위한 별도의 메뉴를 갖추고 있다.
유럽의 베를린이나 로마와 같은 도시에서도 반려동물 친화적인 식당이 많이 있으며, 이곳에서는 반려동물이 주인 옆에 앉아 음료를 마시고 가끔 간식을 받을 수 있지만, 손님과 함께 식탁에 올려지는 경우는 드물다. 싱가포르나 홍콩과 같은 아시아 지역에서도 많은 식당이 반려동물과 함께 들어올 수 있도록 허용하고 있으나, 대개 야외 구역에 앉도록 한다. 일부 장소에서는 반려동물을 위한 음료와 간식을 제공하는 별도의 공간이 마련되어 있다.
Ko-Ya 식당의 사례는 여러 국가에서 반려동물 친화적인 식당의 트렌드가 확산되고 있음을 보여준다. 그러나 각 지역의 실행 방식은 차이가 있다. 대부분의 장소에서는 개가 주인 옆에 앉는 것만 허용되며, 주로 야외 구역에서 별도의 메뉴를 제공하고 있지만, 손님과 함께 식탁에 앉는 것은 여전히 드물고 논란의 여지가 있다. 이는 태국뿐만 아니라 국제적으로도 개인화된 식사 경험과 식품 안전 및 위생 요구 간의 균형을 고려해야 한다는 것을 반영한다.
전문가들과 국제 기관들은 반려동물이 식사 공간에 접근할 경우 건강 위험에 대한 여러 가지 권고를 하고 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 반려동물이 살모넬라, 대장균, 캠필로박터와 같은 인수공통전염병을 옮길 수 있다고 경고하고, 반려동물에 접촉한 후 손을 씻고, 반려동물이 얼굴이나 상처를 핥도록 두지 말 것을 권장하고 있다. 세계보건기구(WHO)는 동물에서 전염되는 질병이 인간의 전염병 중 60% 이상을 차지하며, 표면, 침, 또는 배설물을 통한 전염 위험을 경고하고 있다. 많은 공공 보건 연구에서 식당이 엄격한 위생 관리를 시행할 경우 인간의 건강 위험이 낮아지지만, 반려동물이 손님의 음식이나 식기에 직접 접촉하지 않도록 해야 한다고 강조하고 있다.