12월 23일, 미국 상무부는 3분기 GDP가 4.3% 증가했다고 발표했다. 이는 2분기보다 높고 경제 전문가들의 예측보다도 강한 수치이다. 그러나 경제가 지난 2년간 가장 빠르게 성장하고 있음에도 불구하고, 대중의 정서는 여전히 우울하다. 갤럽이 12월 22일 발표한 2주간의 조사에 따르면, 다수의 미국인들은 현재의 국가 상황에 불만을 느끼고 있으며 백악관과 연방준비제도(Fed)의 주요 지도자들에게 불만을 표출하고 있다. 올해 마지막 달에 실시된 조사에서 도널드 트럼프 대통령의 지지율은 36%에 불과했다.
또한, 로이터/Ipsos의 12월 14일에 종료된 조사에 따르면, 미국인들의 33%만이 트럼프 대통령의 경제 운영 방식을 지지하고 있으며, 이는 올해 최저치이다. 생활비에 대한 지지율은 27%로 감소했으며, 이는 12월 초의 31%에서 하락한 수치이다. CNN에 따르면, 이러한 지표들은 겉으로 보기에는 상반된 두 가지 경향이 동시에 존재할 수 있음을 보여준다. 즉, 모든 사람들이 경제가 빠르게 성장하고 있다고 느끼는 것은 아니라는 것이다. GDP는 실제 발생하는 일들을 충분히 반영하지 못할 수 있다.
예를 들어, 3분기 GDP 증가의 주된 요인은 소비이지만, 보고서는 누가 소비하고 있는지에 대한 설명이 없다. 경제 전문가들에 따르면, 고소득 가구와 대기업이 주요 소비를 이끌고 있으며, 이는 주식 시장의 호황과 비싼 집값 덕분이다. 반면, 저소득 및 중간 소득 가구는 생활비와 부채 상환에 어려움을 겪고 있다. 5번가의 샤넬 매장 앞을 지나가는 사람들 모습이 포착되었다.
비슷하게, 대기업들은 수입세로 인한 증가한 비용을 보전할 수 있는 자원을 충분히 갖추고 있다. 반면, 소기업들은 생존을 위해 애쓰고 있으며, 이민 규제가 강화되면서 저렴한 노동력을 구하는 데 어려움을 겪고 있다. ING(네덜란드) 국제 경제 수석 제임스 나이트리(James Knightley)는 이것이 미국 경제가 K자형 모델을 따르고 있음을 나타낸다고 지적했다. RBC 캐피탈 마켓의 수석 경제학자 마이크 리드(Mike Reid)도 동의하며, “은퇴자와 상위 10%의 부유층이 계속해서 성장을 이끌고 있다”고 말했다.
또한, 아름다운 GDP 수치에도 불구하고 고용 폭증이나 물가 안정으로 이어지지 않고 있다. 무디스 애널리틱스의 경제 수석 마크 잰디(Mark Zandi)는 GDP는 많은 사람들에게 추상적인 개념이라고 지적했다. 그들이 실제로 체감하는 것은 물가 상승이다. “사람들은 커피, 소고기, 전기, 육아 및 대부분의 다른 것들에 대해 더 많은 돈을 지불해야 한다고 느끼고 있다”고 그는 언급했다.
올해 인플레이션은 급증하지 않았지만 11월에는 2.7%로, 코로나19 이전 10년간 평균 1.7%보다 높은 수준이다. 지난 달 전기와 가스 가격은 각각 7%와 9% 올랐고, 간 쇠고기 가격은 15% 급증했으며 소비자들은 자동차 수리(10%)와 커피(19%)에 더 많은 비용을 지출하고 있다. 미국 노동통계국(BLS)에 따르면, 소득도 증가하고 있지만 생활비를 따라잡기에는 부족한 경우가 많다. 뱅크 오브 아메리카의 데이터에 따르면, 11월 동안 고소득 가구에 한해 임금이 물가보다 빠르게 증가했다.
또한, 미국인들은 일자리에 대한 걱정이 없을 때 경제가 좋아지고 있다고 느끼지만, 컨퍼런스 보드가 12월 23일 발표한 조사에 따르면, 앞으로 6개월 내에 일자리가 더 많아질 것이라는 믿음은 4년 만에 최저로 떨어졌다. 2025년 초, 4년 만에 처음으로 구직자의 수가 일자리 수를 초과했다. 지난 달 실업률은 4.6%로 4년 만에 최고치를 기록했으며, 1월의 4%에서 증가하여 사람들의 비관적인 시각을 더했다.
채용이 느린 이유 중 하나는 기업들이 인공지능을 활용해 인력을 효율적으로 관리하려고 노력하고 있기 때문이다. 동시에 트럼프 대통령의 변동성이 큰 무역 정책은 많은 기업들을 마비 상태에 빠뜨렸다. 향후 조치에 대한 불확실성으로 인해 기업들은 채용 계획을 중단하고 있다. 또한, 일부 기업들은 소비자에게 세금 부담을 전가하지 않기 위해 인력을 감축하고 있다.
결론적으로, GDP가 아무리 높아도 미국인들이 경제에 대해 긍정적으로 느끼지 못하는 것은 불가피하다. 안정적인 소득, 더 나은 미래에 대한 확신, 그리고 고용 개선이 그들을 긍정적으로 만드는 요인이라고 CNN은 전하고 있다.