우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키는 12월 23일, 미국과 우크라이나 관계자들이 작성한 20개 평화 계획을 발표했다. 이 계획은 지난 11월 미국이 제안한 28개 항목보다 몇 가지 중요한 변화가 있으며, 그 당시 제안은 우크라이나가 영토를 양보하고 NATO 가입을 포기해야 한다는 내용을 포함하고 있었다. 새로운 제안에서 젤렌스키는 키예프가 여전히 통제하고 있는 돈etsk주 지역에서 군대를 철수하고, 이 지역에 비무장 자유 경제 구역을 설립할 의사가 있다고 밝혔다. 이는 우크라이나가 미국의 압박에 따라 영토에서 상당한 양보를 한 것으로 평가된다.
우크라이나는 NATO 가입 가능성에 대한 언급을 하지 않고, 모스크바의 미래 공격을 방지하기 위해 희망하는 안전 보장 방안을 제시했으며, 우크라이나 재건 계획도 포함되었다. 젤렌스키는 “이것이 바로 우리가 이야기하고 있는 내용으로, 신뢰할 수 있는 안전 보장, 신뢰할 수 있는 합의, 지속 가능한 회복을 포함한다”고 말했다. 그는 20개 평화 계획을 우크라이나가 갈등을 종식하기 위한 최대 노력이자, 이제 결정은 러시아 측에 달려 있다고 설명했다.
그러나 전문가들은 크렘린이 현재 전투에서 우세한 상황에서 이 제안을 받아들이기 어려울 것이라고 보고 있다. 블라디미르 푸틴 대통령의 정부가 국민들에게 이 계획이 그들에게 큰 승리라고 설득하기도 어려운 상황이다. 모스크바의 국제 문제 전문 분석가 알렉세이 나우모프는 “이것은 완전히 조롱이다”라며, “그들의 의도는 매우 분명하다. 미국에 ‘타협’의 조치로 홍보하고, 이후 실패에 대해 러시아를 비난하는 것”이라고 언급했다.
지난 2년 동안, 러시아 대통령 블라디미르 푸틴은 우크라이나가 돈etsk주와 루한스크 지역의 나머지 부분에서 군대를 철수해야 하며, NATO 가입을 허용하지 않아야 한다는 두 가지 양보 불가 원칙을 지속적으로 강조해왔다. 그는 지난 주 연례 기자회견에서 이 입장을 다시 한 번 확인하며, 러시아가 “양보할 준비가 되어 있다”고 밝혔는데, 이는 모스크바가 우크라이나의 하르코프와 자포리자 지역에서 통제하고 있는 일부 지역을 포기할 수 있음을 암시하는 발언으로 해석된다. 그러나 그는 돈etsk주를 완전히 통제하기 위해 계속 전투를 이어갈 것이라고 덧붙였다.
한편, 우크라이나의 평화 제안은 러시아가 드니프로페트로프스크, 미콜라이우, 수미 및 하르코프 지역에서 철수할 것을 요구하고 있다. 이 제안은 또한 우크라이나가 돈etsk주 지역에서 군대를 철수하여 비무장 지역으로 전환하겠다고 명시하고 있으나, 이는 러시아가 동등한 면적의 영토에서 군대를 철수할 경우에만 이루어진다고 밝혔다. 러시아 외교안보 정책 위원회 위원 조르기 보브트는 “이 계획은 영토나 자포리자 원자력 발전소와 관련된 어떠한 양보도 제시하지 않는다”며, 이 발전소는 러시아가 통제하고 있으나 우크라이나가 미국과 함께 운영하기를 원하고 있다고 언급했다. 그는 “영토 문제를 해결하지 않으면 이 계획은 성공할 기회가 없다”고 말했다.
우크라이나에서의 군사 작전은 러시아의 경제와 군대에 심각한 손실을 초래했지만, 크렘린은 향후 공격을 통해 더 많은 이점을 얻을 수 있다고 믿고 있다. 러시아 경제는 높은 금리와 급격한 성장 둔화로 어려움을 겪고 있는 것으로 보인다. 그러나 분석가들은 서방의 제재에도 불구하고 러시아가 크렘린이 경로를 변경해야 할 정도로 경제 위기에 가까워지지는 않았다고 평가하고 있다.
현재 모스크바는 돈etsk주 지역의 약 3/4를 통제하고 있으며, 현재의 진격 속도로 보아 러시아 군대가 이 지역 전체를 통제하기 위해서는 약 18개월이 소요될 것으로 추정된다. 러시아 안전위원회 부위원장 드미트리 메드베데프는 12월 24일 약 417,000명의 신병이 2025년을 위해 러시아 군대에서 계약을 체결했다고 밝혔다. 이 숫자는 독립 연구자들의 추정과 일치한다.
풍부한 신병 자원은 러시아가 큰 인명 피해에도 불구하고 작전을 계속할 수 있는 능력을 의미한다. 전문가들은 현재 러시아가 미국과의 협력 관계를 유지하고 발생하는 갈등에 대한 책임을 완전히 지지 않기 위해 평화 협정을 논의하고 싶어 하고 있다고 보고 있다. 모스크바는 또한 워싱턴으로부터 새로운 제재나 경제 제한을 연기하고 싶어 한다. 트럼프가 10월에 러시아의 두 대형 석유 회사인 로스네프트와 루코일에 대해 부과한 제재는 러시아가 더 큰 할인으로 석유를 판매하도록 강제했다.
크렘린 대변인 드미트리 페스코프는 12월 24일 푸틴 대통령이 새로운 제안에 대한 보고를 받았으며, 모스크바가 자신의 입장을 정립하고 있다고 밝혔다. 그는 “미국의 동료들은 러시아의 입장에서 중요한 사항을 잘 알고 있다”고 말했다. 12월 25일 러시아 외무부 대변인은 미국과의 협상이 “느리지만 확실히 진행되고 있다”고 밝혔다.
우크라이나는 크리스마스 휴가 동안 논의가 계속되고 있음을 암시했다. 젤렌스키 대통령은 같은 날 스티브 윗코프와 트럼프 대통령의 사위 자레드 커셔와 “진행 중인 작업의 가장 실질적인 세부 사항”에 대해 논의했다고 언급했다. 우크라이나의 협상 대표 루스텀 우메로프는 이날 저녁 미국 측과 논의할 것이라고 젤렌스키는 덧붙였다. 그는 “우리는 이것이 올바른 접근 방식이라고 믿으며, 어떤 날이나 기회를 낭비하지 않고 가능한 한 빨리 결과를 도출해야 한다”고 소셜 미디어에 게시했다.
관찰자들은 평화 협정의 구체적인 조건에 대한 외교적 교환이 큰 돌파구 없이 계속될 가능성이 높으며, 이로 인해 갈등이 가까운 미래에 종식되지 않을 것이라고 경고하고 있다. 키예프의 분석가 볼로디미르 페센코는 “푸틴 대통령은 갈등을 끝낼 생각이 없고, 이 시점에서 가장 작은 양보조차 할 준비가 되어 있지 않다”고 말했다. 그는 “크렘린에게 트럼프의 평화 계획 논의는 단순히 미국 대통령과의 건설적인 관계를 유지하기 위한 전술적 조치일 뿐이며, 미국과 우크라이나 간의 마찰과 갈등을 유발하는 것”이라고 덧붙였다.