중국은 최근 유웨이(于慧)를 C919 항공기의 전담 기장으로 임명했다. 이는 중국 항공 산업이 인력을 확장하고 보잉 및 에어버스 조종사들을 C919 기종으로 전환하는 과정에서 이루어진 결정이다. SCMP는 12월 27일 이 소식을 보도했다. 유웨이는 광저우에 본사를 둔 중국남방항공의 여성 조종사로, Boeing 737을 조종해왔다. 중국 언론에 따르면 그녀는 2015년 회사에 입사한 이후로 “실수 없는” 성과를 유지해왔다.
유웨이는 중국민용항공대학교에서 교육을 받았으며, 올해 초 상하이에서 C919 항공기 조종을 위한 심화 훈련 과정에 선발되었다. 유웨이는 “C919 기종으로 전환할 준비가 되어 있느냐”는 질문에 대해 한 순간도 주저하지 않았다고 답했다. C919는 중국 상업항공기 제조 그룹(Comac)에서 제작한 중형 항공기로, 에어버스 A320 및 보잉 737의 경쟁자로 기대되고 있다. 이 항공기는 158-168명의 승객을 수용할 수 있으며, 최대 비행 거리는 5,600킬로미터에 이른다.
C919는 2023년 5월부터 국내선 운항을 시작했으며, 중국남방항공, 중국국제항공, 중국동방항공 등 세 개의 대형 항공사에서 운항 중이다. 이 세 항공사는 C919의 운항 빈도를 증가시키고 있으며, 2년 넘게 순조로운 운영을 이어오고 있다. 지난 10월 이들 항공사는 최소 100대의 C919를 구매하기로 약속했으며, 2030년대에 인도될 예정이다.
중국은 1951년에 14명의 여성 조종사를 처음으로 양성하였으며, 2024년에는 상업 및 개인 비행을 담당하는 941명의 여성 조종사가 있을 것으로 보인다. 이들은 대부분 1985년 이후 태어난 이들로, 남성 동료들보다 상대적으로 젊다. 가장 나이 많은 여성 조종사는 1953년 생이며, 가장 어린 조종사는 2005년 생이다. 그러나 중국 민간 항공 분야에서 여성 조종사의 비율은 아직 2% 미만으로 낮은 편이다.
C919는 2023년 12월 홍콩에서 시험 비행을 실시한 바 있다.