미국 질병통제예방센터(CDC)는 메릴랜드주에서 발생한 최근 중독 사례를 기록하며, 전국적으로 생굴과 관련된 살모넬라 중독 환자가 64명으로 증가했다고 발표했다. 이 중독 사례는 22개 주에서 발생했다. 인접한 버지니아주에서는 6건의 중독이 보고되었으며, 펜실베이니아주에서는 10건, 델라웨어주에서는 2건이 확인되었다. 64명 중 20명이 12월 23일 기준으로 입원했으며, 사망자는 아직 보고되지 않았다.
CDC의 성명에는 “이번 사건에서 입원 환자의 비율이 생굴과 관련된 다른 살모넬라 중독 사건보다 높다”라고 적혀 있다. 또한 “주 및 지역 보건 당국은 중독 발생 전 주에 사람들이 섭취한 음식에 대해 질문하고 있다”라고 덧붙였다.
미국 내 생굴을 소비한 손님들. 사진: BayNet 미국 당국은 감염된 굴의 수확지나 판매처를 아직 확인하지 못했으며, 회수 공지도 발송하지 않았다. 보건 당국은 계속해서 추적 조사를 진행하고 있다. 살모넬라균은 미국에서 가장 흔한 식중독 원인으로, 굴은 생으로 섭취되기 때문에 특히 높은 위험을 지닌다. 다른 식품과 달리 감염된 굴은 정상적인 색과 냄새, 맛을 가지고 있다.
연방 보건 당국은 소비자에게 중독 위험을 줄이기 위해 굴을 먹기 전에 충분히 익혀 먹을 것을 권장하고 있으며, 고추장이나 레몬즙이 균을 죽일 수 없다는 점을 주의해야 한다고 밝혔다. 살모넬라에 감염된 환자는 식사 후 6시간 이내에 설사, 발열, 복통 등의 증상을 경험할 수 있으며, 보통 4일에서 7일간 지속된다. 일부 경우에는 심각한 진행을 보일 수 있어 입원이 필요할 수 있다. 어린이, 65세 이상의 노인, 면역력이 약한 사람들은 감염 위험이 더 높다. 살모넬라균은 장을 넘어 퍼져 생명을 위협하는 합병증을 일으킬 수 있다.