세 명의 수감자인 스티븐슨 찰스(Stevenson Charles), 유수프 마이너(Yusuf Minor), 나오드 요하네스(Naod Yohannes)는 12월 21일 저녁, 디캅 카운티(DeKalb County) 교도소에서 감방의 일부를 파괴한 후 탈옥했다. 그들은 12월 23일 오전 플로리다주 브라우어드 카운티(Broward County)에서 붙잡힐 때까지 숨었다. 최근 공개된 법원 기록은 이들이 탈옥 후 여성 택시 기사의 차를 차지하고 도주한 경위를 상세히 밝히고 있다. 탈옥 사건은 12월 22일 오전 정기 보안 점검 중 발견되었다. 당국에 따르면, 교도소를 나온 후 세 명의 수감자는 한 남성의 차를 타고 마이너의 여자친구 집으로 향했다. 그들은 여성의 이름을 사용해 택시를 호출한 후, 밧줄로 목을 조여 여성 택시 기사를 납치했다.
디캅 카운티 교도소. 사진: 디캅 카운티 보안관 사무소(DeKalb County Sheriff’s Office)
경찰은 번호판 인식 기술의 도움으로 차량이 플로리다 남부로 이동하는 것을 추적했다. 경찰은 차량을 추격하여 찰스와 요하네스가 차에서 뛰어내려 도망치던 중 이들을 붙잡았다. 수사관들은 이들이 택시 기사의 신용카드를 사용하여 플로리다주 미라마르(Miramar)에서 집을 임대했다는 것을 밝혀냈다. 이곳에서 경찰은 마이너를 체포하고 여성 택시 기사를 구출했다.
여성 택시 기사는 자신이 차 뒤쪽에 묶여 머리를 숙이고 눈을 감으라는 강요를 받으면서, 이들이 자신의 전화기와 온라인 은행 계좌에 접근했다고 말했다. 탈출을 시도한 후, 그녀는 여러 차례 저항하지 않으면 죽임을 당하고, 강간당하고, 고문을 당할 것이라는 위협을 받았다고 밝혔다. 여성 택시 기사는 자신이 약 10시간 동안 납치되었다고 추정했다.
형사 기소장에 따르면, 세 명의 수감자는 납치 및 탈옥 혐의로 기소되었다. 찰스는 조지아주와 플로리다주에서 여러 건의 납치 및 은행 강도 혐의로 무기징역형을 선고받고 있으며, 살인 및 무장 강도 혐의에도 직면해 있다.
왼쪽부터 오른쪽: 스티븐슨 찰스(24세), 나오드 요하네스(31세), 유수프 마이너(31세). 사진: 디캅 카운티 보안관 사무소
미국 법무부는 교도소 내 전화 통화 녹음에서 수집된 정보가 탈옥을 지원한 인물들을 확인하는 데 도움이 되었다고 밝혔다. 디캅 카운티 부경찰서장 테메트리스 애킨스(Temetris Atkins)는 이 교도소가 30년 전에 건설되었으며, 수감자들이 노후화된 인프라를 이용해 감방을 파괴했다고 말했다. 수리 작업이 진행 중이며 추가 보안 조치가 평가되고 있다.
관계자들은 탈옥 사건에서 부상자는 없다고 밝혔다. 조사는 계속 진행 중이다.
투에 앙(Tuệ Anh) (AP, NBC 제공)