플로리다주 민주당 의원인 Sheila Cherfilus-McCormick(46세)는 12월 25일 소셜 미디어 X에 크리스마스 축하 사진을 공유했다. 그러나 이전에 공개된 사진과 비교했을 때, 인터넷 사용자들은 의원의 손에서 반지가 사라진 것을 즉시 알아차렸다. 일부 댓글에는 “그녀가 훔친 돈으로 산 반지는 어디 갔나요?”라는 질문이 담겼다.
Sheila는 11월 19일 연방재난관리청(FEMA)의 코로나19 구호금 500만 달러를 유용한 혐의로 기소되었다. 그녀는 2021년 9월 뉴욕에서 109,000 달러짜리 3.14캐럿 금 다이아몬드 반지를 구입하기 위해 이 돈을 사용한 것으로 알려졌다. 이전 사진에 반지를 낀 모습이 담긴 Sheila Cherfilus-McCormick의 초상사진은 수정되어 반지가 지워졌다.
Sheila의 비서인 Naomie Pierre-Louis는 사진 수정이 의원의 지시로 이루어진 것이 아니라고 밝혔다. 이는 Sheila의 명성을 보호하기 위한 선의의 직원들이 내린 결정으로, “허용되지 않으며 발생해서는 안 되는 일”이라고 말했다.
연방 기소장에 따르면, Sheila는 자신의 형과 함께 FEMA의 구호금 500만 달러를 유용한 혐의를 받고 있다. FEMA는 Sheila의 가족이 소유한 회사를 코로나19 백신 접종 업무를 위해 고용했으며, 2021년에는 “행정적 오류”로 인해 이 회사에 500만 달러를 잘못 송금했다. 이 돈은 반환되지 않고 Sheila의 친구와 친척의 여러 계좌로 이전되었으며, 이후 이들은 2022년 그녀의 국회 선거 캠페인과 개인적인 지출(반지 포함)에 사용했다.
법원 기록에 따르면, Sheila는 공금 유용, 세금 신고 허위, 기타 여러 혐의로 기소되었다. 그녀는 총 15개의 연방 혐의에 직면해 있으며, 유죄 판결을 받을 경우 최대 53년의 징역형을 선고받을 수 있다. 의원은 11월 25일 마이애미에서 정부에 출두한 후 보석으로 풀려났으며, 혐의에 대해 무죄를 주장하고 있다. 그녀는 12월 29일에 기소 내용을 듣기 위해 법원에 출석할 예정이다.