밤 12시 가까운 시각, 하노이 탄찌우 병원 복도에서 응우옌 반 쿵(Nguyễn Văn Khương) 씨는 계단 구석에 몸을 숨기고, 부토(Phú Thọ)로 영상 통화를 걸었다. 전화 화면에 나타난 것은 그의 큰 아들 퉁 듕(Thùng Dương, 5세)의 환한 얼굴이었다. 그러나 반대편에서 쿵 씨는 막내 아들 덕 안(Đức Anh, 3세)이 화학 치료 후 잠든 모습을 보며 목소리가 떨렸다. 두 달 넘게 아버지와 아들은 병원을 집처럼 삼고 지내고 있다. 건강이 안정된다면, 12월 말에는 아들이 후에(Huế)로 이식 수술을 받으러 갈 예정이다. “집에서 할아버지와 잘 지내고, 아프지 않게 기다려. 아빠가 건강해지면 데려올게.”라고 쿵 씨는 큰 아들에게 당부했다.
응우옌 반 쿵은 27세로, 부토의 쑤안 랑(Xuân Lãng) 지역에 사는 두 아들(5세, 3세)과 함께 살고 있다. 병원에서 100km 떨어진 캉 비 2(Cau Bi 2) 마을의 그의 집은 두 명의 80대 할아버지와 아버지, 그리고 큰 아들과 함께 살고 있는 곳이다. 지붕은 금속으로 덮여 있고, 벽은 물이 스며든 자국으로 얼룩져 있다. 폭풍이 오면, 가족은 지붕이 날아갈까 걱정하며 지낸다. 쿵 씨는 이 집이 다른 누군가에게는 초라할 수 있지만, 6명의 생계를 책임지고 있는 그의 유일한 피난처라고 말했다.
2024년 이전, 쿵 씨 부부는 약 140만 동(VND)의 수입으로 힘들지만 안정된 생활을 해왔다. 그러나 그의 어머니가 세상을 떠나고, 늙은 아버지와 두 할머니를 남기며 경제적 압박과 노인, 어린 아이를 돌보는 일로 인해 결혼 생활이 흔들리기 시작했다. 2024년 중반, 아내가 사라지면서 이혼 소송서를 남겼다. “나는 그녀를 탓하지 않아요. 가난과 압박이 너무 힘들었습니다.”라고 그는 말했다.
아내가 떠난 후, 쿵 씨는 아버지이자 어머니 역할을 하며, 자식과 할머니를 돌보는 책임을 모두 짊어졌다. 가족을 부양하기 위해 아버지인 응우옌 반 끼엠(79세)과 상의하여, 자신은 멀리서 일을 하고 아버지는 집에서 노인과 두 아이를 돌보기로 했다. 집안의 모든 농작물은 방치되었다. 원래 건강이 좋지 않은 끼엠 씨는 아이들을 학교에 데려다주고 노인을 돌보는 데 하루의 시간을 모두 쏟아야 했다.
2024년 중반부터 쿵 씨는 하남(Hà Nam)과 타이빈(Thái Bình)에서 용접공으로 일하기 시작했다. 매달 30일을 모두 근무하고 추가 근무를 하면 약 140만 동을 벌 수 있었다. 그는 이 돈을 고향에 보내 아버지에게 맡겼다. 젊은 아버지의 마음속에는 아이들에 대한 그리움이 항상 자리하고 있었다. 늦은 밤 일 끝나고, 쿵 씨는 종종 멀리서 오토바이를 타고 부토로 돌아와 아이들이 잠든 모습을 몇 시간 동안 보았다. 다음 날 아침, 그는 조용히 집을 나서 출근 시간에 맞추었다. “아이를 보는 것만으로도 힘든 여정의 피로가 사라집니다.”라고 쿵 씨는 전했다.
하지만 6월 2일, 큰 위기가 찾아왔다. 하남에서 일하고 있을 때, 쿵 씨는 덕 안이 놀다가 허벅지 부위를 다쳤다는 소식을 들었다. 처음에는 단순한 통증일 거라고 생각했지만, 아들은 계속 울고 살이 빠지며 정상적으로 걷지 못하게 되었다. 병원에서 진찰을 받은 결과, 결국 K 병원에서 덕 안이 왼쪽 대퇴골 암 4기 진단을 받았고, 이미 골수로 전이된 상태였다.
쿵 씨는 아들 덕 안을 치료하기 위해 하노이의 K 병원으로 데려갔고, 그날 받은 소식에 그의 주머니에는 받지 못한 월급 몇 백 동밖에 없었다. 그가 고향에 보낸 돈으로 할아버지는 7천만 동을 저축해 두었고, 이제는 그것을 모두 꺼내 손주를 살리기 위해 썼다. 이웃과 친구들도 조금씩 돈을 모아 아버지와 아들이 하노이에 입원할 수 있도록 도왔다.
“내 아이는 내가 돌본다.”며 그는 아들을 위해 “의사, 간호사”의 역할을 하기로 결심했다. 용접공에서 기저귀를 갈고 우유를 타며 아들을 달래는 방법을 배우게 되었다. 아들이 밤마다 아프고 울 때, 그는 병원 복도를 따라 아들을 안고 다니며 무력하게 지켜볼 수밖에 없었다. 고기를 사고 우유를 사기 위해, 쿵 씨는 몇 달째 무료 급식에 의존하고 있다. 현재 덕 안은 의식이 있을 때는 형을 만나고 싶어 하지만, 약의 부작용 때문에 때때로 의식이 없다.
오는 후에에서의 이식 수술 비용은 4억 동에 이를 것으로 예상되며, 이미 2억 동의 빚이 쌓여 젊은 아버지의 상환 능력을 넘어섰다. “내가 바라는 것은 아들이 수술에 성공하는 것이다. 사람이 살아있다면, 나는 평생 일해서 빚을 갚을 것이다.”라고 쿵 씨는 말하며, 병상에 누워 있는 아들을 지켜보았다.
어려운 환경에 처한 어린 환자들에게 희망을 주기 위한 목적으로, 희망 기금은 태양 아저씨와 함께 ‘희망의 태양’ 프로그램을 진행하고 있다. 지역 사회의 작은 기여가 미래 세대에게 빛을 선사할 수 있다. 독자 여러분도 이 프로그램에 동참하실 수 있습니다: 프로그램 이름: 당신의 이름 – 희망의 태양, 프로그램 ID: 195961.