트럼프 대통령이 이민 정책을 강화한 지 거의 1년이 지난 지금, 루이지애나의 건설 회사들은 목수 찾기에 어려움을 겪고 있다. 웨스트버지니아의 병원들은 외국에서 온 의사와 간호사들을 잃고 있으며, 멤피스의 어린이 축구 리그는 이민 아동이 더 이상 나타나지 않아 팀 구성이 어려워졌다. 미국은 세계와의 문을 닫고 국경을 봉쇄하며 합법적인 입국 경로를 강화하고, 새로운 이민자와 오랫동안 거주해온 이민자들조차 배제하고 있다. 비자 수수료는 급등하고, 난민 수용은 거의 제로에 가깝고, 국제 학생 수는 급감하고 있다. 정부는 트럼프 대통령의 두 번째 임기가 시작된 이후 60만 명 이상을 추방했다고 밝혔다.
옥스퍼드 경제학은 현재의 정책에 따르면 미국에 들어오는 순 이민자 수가 연간 약 45만 명에 불과하다고 추산하고 있다. 이는 조 바이든 정부 하에서의 연간 200만~300만 명의 이민자 수에 비해 현저히 낮은 수치이다. 백악관 관계자들은 그들이 목표로 하는 것은 1920년대와 유사한 이민 폐쇄 조치라고 밝혔다. 당시 미국 의회는 수십 년에 걸친 외국인 혐오의 정점에서 대부분의 외국인 입국을 금지하고 순 이민자 수를 0으로 낮췄다. 이 정책으로 인해 외국에서 태어난 미국 인구 비율은 1970년에 4.7%로 사상 최저치를 기록했다.
트럼프 대통령의 고위 보좌관 스티븐 밀러는 그 시기에 이민자가 없는 미국이 논란의 여지가 없는 초강대국으로 자리 잡았다고 자랑했다. 밀러가 말하는 “황금 시대”가 재현될지는 불확실하지만, 확실히 큰 변화가 기다리고 있다. 이민자들은 학교, 병원, 도시 공원, 음악홀 등 미국 사회의 구조에 깊은 흔적을 남겼다. 전문가들은 그들의 부재가 수백만 미국인의 일상생활을 혼란스럽게 할 것이라고 경고하고 있다.
미국 건국 이후 첫 100년 동안 이민은 연방 차원에서 사실상 제한받지 않았다. 그러나 1870년대부터 미국 의회는 범죄자, 무정부주의자, 가난한 사람들, 그리고 중국 노동자들의 입국을 금지하기 시작했다. 20세기 초에는 이민 반대 정서가 확산되었다. 변호사 겸 인종 우생학자인 매디슨 그랜트는 1916년에 출간된 그의 저서 ‘대주종의 쇠퇴’에서 외국 국가들이 미국의 개방 정책을 이용해 “감옥과 정신병원에서 온 찌꺼기”를 이 나라로 밀어내고 있다고 주장하며 “미국 사회, 도덕, 정치의 모든 측면이 저하되고 평범해졌다”고 썼다.
그랜트는 1924년 이민법을 제정하는 과정에서 전문가로 자문을 받았다. 이 법은 아시아에서 거의 모든 이민자를 금지하고 미국 국경 경비대를 창설하며 동유럽 및 남유럽 국가에 대한 이민 쿼터를 설정했다. 이로 인해 미국으로의 순 이민자 수는 급격히 감소했다.
현재 트럼프 대통령은 소말리아, 아이티, 아프가니스탄 출신 이민자를 “쓰레기 더미”에서 온 사람들로 묘사하며, 다른 국가들이 “자국의 범죄자와 정신병원 환자들을 미국으로 밀어내고 있다”고 비난하고 있다. 1920년대의 이민 논쟁은 오늘날과 많은 유사점이 있다. 범죄에 대한 두려움, 원주율 출산율 감소에 대한 우려, 새로 온 이민자들의 정치적 관점에 대한 의구심, 이민 제한이 미국 노동자들에게 더 높은 임금을 가져올 것이라는 희망, 국가 동화에 대한 우려 등이 그 원인이다.
1920년대에 통과된 제한 조치는 냉전, 시민권 운동, 노동 단체의 입장 변화로 인해 1965년까지 미국의 이민 패턴을 변화시켰다. 1924년의 이민 제한이 다른 사건과 어떤 연관이 있는지는 분명하지 않지만, 제한의 영향을 받은 지역에서 미국 노동자의 임금은 증가했다. 그러나 이는 일시적이었다.
미국의 사업주들은 이민 쿼터가 없는 멕시코와 캐나다의 노동자를 채용함으로써 더 높은 임금을 지불하는 것을 피했다. 소도시 출신의 미국 노동자들도 도시로 이주하여 인력 부족 문제를 완화했다. 농장들은 자동화로 인한 인력 부족 문제를 해결하고 있다.
현재 건설 분야의 임금은 상승하고 있지만 주택 건설은 정체되어 있다. 이는 이민자가 많은 이 분야에서의 추방이 임금을 높이는 데 기여하고 있음을 나타낸다. 육가공 노동자를 대표하는 노조도 추방에 반대하면서도 수입이 긍정적인 변화를 겪고 있다.
지난 2월, 메릴랜드에서 이민 단속을 실시하는 연방 직원의 모습이 보였다. 또한 조경 설계 분야에서도 유사한 상황이 발생하고 있다. 야외에서 일하는 이민자 팀은 지난 여름 동안의 단속 캠페인의 주요 대상이 되었다. 시카고 지역의 한 조경 회사의 제너럴 매니저인 킴 하트만은 봄이 오면 이 분야의 노동력이 10~20% 감소할 수 있다고 밝혔다.
하트만은 “경험이 많은 관리자를 찾는 것이 훨씬 더 어려워질 것”이라며, 이를 통해 임금을 인상하게 될 것이라고 덧붙였다. 그러나 모든 고객이 조경 장식 항목에 추가 비용을 지불할 의사가 있는 것은 아니라고 강조했다.
2022년의 한 연구에 따르면, 1930년대 초 수만 명의 멕시코인을 미국에서 추방한 결과 실업률이 상승하고 원주율 노동자의 임금이 하락했다고 한다. 이는 농업, 건설, 제조업 등 이민자 노동자에 의존하는 분야가 심각한 타격을 받아 축소되었기 때문으로 나타났다.
과거 이민 제한 시기의 교훈은 사업주들이 상황에 적응할 수 있는 많은 방법이 있다는 것이다. 이민 역사에 대해 연구하는 예일대학교 경제학 교수인 레아 부스탄은 “그들은 다른 노동자들을 채용하거나 기계에 투자할 수 있다”고 말했다. “당신이 길거리에서 한 사람을 고용할 확률은 이 대안들보다 낮다.”
오늘날 대안의 목록은 더욱 다양해졌다. 기업들은 다른 국가의 원격 근무자를 고용할 수 있다. AI는 일부 직업을 대체하고 있으며 로봇의 잠재력도 밝다. 그러나 여전히 많은 서비스는 사람이 직접 있어야 한다.
웨스트버지니아의 병원 및 의료 사무소 시스템인 밴달리아 헬스의 부사장 데이비드 골드버그는 “산부인과 의사라면 환자와 직접 작업해야 한다”고 말했다. “은행원이나 프로그래머의 일과는 다르다.”
웨스트버지니아에서는 간호직의 5분의 1이 현재 공석으로 남아 있으며, 이 주의 인구는 다른 지역에 비해 노령화, 질병 발생률이 높고 더 가난하다. 전문가들은 웨스트버지니아가 향후 몇 년간 심각한 의사 부족에 직면할 수 있다고 경고하고 있다.
웨스트버지니아의 의사 중 3분의 1이 해외 의대에서 졸업했다. 그러나 이러한 선택지는 이민 정책 강화로 인해 점차 줄어들고 있다. 골드버그는 “우리는 두 명의 심장 전문의를 잃었는데, 그들은 비자 문제로 걱정하고 있었고, 비자를 받더라도 영구적으로 있을 수 없을 것이라고 생각했다”며, “그들은 다른 곳으로 갔다”고 말했다.
비슷한 맥락에서, 특정 농작물을 기계로 수확하는 방법은 아직 발견되지 않았다. 1970년대, 이민 노동자 비율이 낮았을 때, 파와 같은 일부 농산물은 미국의 선반에서 사라지거나 더 비싼 가격으로 수입되었다.
루크 브루베이커는 펜실베이니아에서 낙농업을 운영하고 있으며, “그것들은 사람이 직접 어떤 과정에 개입하지 않으면 스스로 땅에서 튀어나오지 않는다”고 말했다. 그는 우유를 짜고, 소를 먹이고, 송아지를 받는 데 10명 이상의 이민 노동자, 대부분이 멕시코인에 의존하고 있다. 그는 그들을 대체할 수 없다고 믿고 있다.
“신문에 광고를 낼 수는 있다”고 그는 말했다. “어쩌면 한 명의 미국인이 지원할 수 있을지 모르지만, 당신은 10명이 필요하다. 그리고 그것은 단지 가능성일 뿐이다.”
타지키스의 CEO인 댄 심프슨은 올해 초부터 식기 세척원, 요리사, 그리고 고학력으로 미국에 온 관리직 및 보조 관리직을 포함한 노동자를 계속 잃고 있다. 그는 이민 정책이 미국에 더 큰 피해를 줄 것이라고 믿고 있다.
“넓게 보면, 더 큰 문제는 우리가 미국의 브랜드에 오점을 남기고 있다는 것이다”라고 심프슨은 말했다. “미국이 다시 열릴 때조차, 우리는 미국이 더 이상 기회의 땅이 아니라는 인식을 고치기 위한 캠페인이 필요할 것이다.”
국제 학생들은 미국의 많은 대학에서 새로운 프로그램과 기본 비용을 지원하기 위해 전액 학비를 지불하고 있다. 그러나 국제 학생들의 등록이 감소하면서 많은 대학이 예산 적자를 겪고 있다. 비당파 연구 기관인 이민 정책 연구소에 따르면, 2018년부터 2022년까지 미국에 합법적으로 이민 온 사람들 중 거의 절반이 대학교 교육을 받은 것으로 나타났다. 이민자들은 미국 시민들보다 창업 가능성이 훨씬 높다. 올해 포춘 500대 기업 중 거의 50%가 이민자 또는 그 자녀에 의해 설립되었다.
여러 연구는 1920년대 이민법 시행 이후 미국에서 발급된 특허 수가 급감했다고 지적하고 있다. “경제는 더 작고, 덜 역동적이며, 덜 다양해졌다”고 펜실베이니아 대학교 와튼 스쿨의 교수인 엑세퀼 에르난데스는 언급했다.
캘리포니아 로스앤젤레스에서 이민 단속에 반대하는 시위자들. 반면, 장기적으로 낮은 이민율은 노령 인구의 증가라는 불가피한 추세와 충돌하게 될 것이다. 플로리다 보카라톤의 시나이 레지던스 요양원에서 일하는 직원의 절반이 이민자다. 이곳에서 온 38명의 직원은 트럼프 정부의 정책으로 인해 떠나야 한다는 통보를 받았다. 이 숫자는 해당 시설의 직원 중 9%를 차지한다.
“그들은 나의 가장 좋은 직원들이다”라고 시나이 레지던스의 CEO인 레이첼 블룸버그는 말했다. 미국의 농촌 지역과 후공업 도시들은 젊은 인구의 유출과 노인 인구의 잔존 문제로 오랫동안 어려움을 겪어왔다. 그들은 이민자가 자신의 미래를 구해주길 기대하고 있지만, 현재 상황은 그리 낙관적이지 않다.
펜실베이니아의 랭커스터 카운티는 최근 미얀마, 콩고, 네팔 출신 이민자들이 모여드는 글로벌 커뮤니티로 변모했다. 펜실베이니아의 대부분 카운티와는 달리, 랭커스터의 인구는 이민자 유입 덕분에 증가하고 있다고 시의 상공회의소 회장인 헤더 발루데스가 전했다.
31세의 아흐메드 아흐메드는 3세 때 랭커스터에 왔다. 차드에서 온 난민인 그의 부모는 랭커스터에서 노인을 돌보는 간호 보조원으로 일하고 있다. 현재 아흐메드는 지역 호텔의 매니저이자 시의회 의원으로 일하고 있다. 그는 호텔에서 일하는 몇몇 이민자들을 책임지고 있다. 지난 여름, 그들의 임시 노동 허가증이 만료되어 그들은 예상치 못한 상황에 처했다. 경제는 그들에게 문을 닫았지만, 그들도 고향으로 돌아갈 수가 없다.
정규 노동 시장에서 제외된 일부는 더 큰 도시로 이주하고 세금 신고가 필요 없는 일자리를 찾아야 할 수도 있다. 아흐메드는 함께 일했던 이민자들이 어떻게 되었는지 확신할 수 없다. 그는 그들을 걱정하며, 자신의 제2의 고향이 어떤 미래를 맞이할지에 대한 우려도 하고 있다. “이제 막 첫 해가 시작된 것이다. 미래는 어떻게 될까?”라고 그는 말했다.