12월 14일 호주 시드니의 본다이 해변에서 발생한 총격 사건을 조사하는 당국이 범행 동기를 찾기 위해 현장을 조사하면서, 그들은 즉시 한 가지 신호에 주목했다. 두 총잡이가 사용한 자동차의 앞 유리에 ISIS(이슬람 국가) 깃발이 붙어 있었던 것이다. 현재 ISIS는 약화되었지만, 보안 당국과 테러 방지 전문가들은 시드니 총격 사건 현장에서 검출된 깃발이 이 단체가 여전히 전 세계적으로 폭력을 조장할 수 있는 능력이 있음을 상기시킨다고 밝혔다.
ISIS는 2010년대 초중반 중동과 서구 여러 나라에서 공포를 불러일으켰던 테러 단체였다. 2019년 이라크와 시리아에서 패배한 후, ISIS는 비밀리에 활동하며 중동의 외딴 사막 지역에서 남은 세력으로 활동하고 있다. 브루스 호프만(Bruce Hoffman) 뉴욕 외교관계위원회 고위 전문가에 따르면, ISIS는 수천 명의 회원만 남았지만, 테러 목표를 포기하지 않았다. 세계가 이 단체의 활동에 관심을 잃어갈 때, ISIS는 조용히 부활하고 있다.
본다이 해변에서 발생한 총격 사건은 15명이 사망하고 수십 명이 부상당한 사건으로, 최근 여러 차례의 공격 중 하나이다. 이들 사건에서 당국은 ISIS와 관련된 깃발이나 충성의 상징을 발견했지만, 이 조직의 핵심 부서가 직접 모집, 극단화 또는 용의자에게 임무를 부여한 징후는 거의 없다. 호주 총리 앤서니 알바니즈(Anthony Albanese)는 시드니의 총잡이들과 ISIS 지도자 간의 직접적인 연관성은 발견되지 않았다고 말했다.
ISIS는 최근 시리아에서 미국 군인들이 있는 팔미라에서 매복 공격을 감행해 두 명의 육군 병사와 한 명의 통역사를 사망하게 했다. 미국 당국은 이 공격이 시리아 보안군의 한 구성원에 의해 이루어졌으며, 그가 ISIS에 충성을 맹세한 혐의로 조사를 받고 있다고 전했다. 시리아 내 ISIS의 위협은 주로 이 단체와 연계된 총잡이들이 주민 지역에 숨어 있는 데서 온다. 그러나 현재 약 26,000명의 여성과 아동이 난민 캠프에 거주하고 있으며, 이들은 미래에 ISIS에 쉽게 모집될 수 있다.
불과 작년, 미국의 42세 전직 군인 샴수드-딘 자바르(Shamsud-Din Jabbar)는 미국 뉴올리언스의 부ourbon 거리에서 새해를 맞이하는 인파에 차량을 돌진시켜 14명을 사망하게 하고 수십 명을 부상당하게 했다. 이 용의자는 소셜 미디어에 ISIS에 충성을 맹세하는 영상을 게시하고, 자신의 차량에 ISIS 깃발을 남겼다. 지난해, ISIS는 러시아 모스크바의 한 콘서트홀에서 발생한 공격에 대한 책임을 주장하며 최소 143명이 사망했다. 또한 2024년, 미국 중앙정보국(CIA)은 오스트리아 당국에 테일러 스위프트의 비엔나 콘서트를 겨냥한 ISIS의 테러 공격 위험을 경고하여 유사한 음모를 저지하는 데 도움을 주었다.
이 일들은 과거 10년간 전 세계에서 끔찍한 공격을 감행했던 테러 집단의 부활 위험에 대한 우려를 불러일으키고 있다. ISIS는 최근 중동에서 헤즈볼라와 하마스에 대한 이스라엘의 작전으로 인해 이슬람 공동체의 분노한 분위기를 이용하여 존재감을 재확인하고 있다. 한 고위 아랍 보안 관계자는 “가자에서의 갈등 동안 ISIS의 온라인 존재가 상당히 증가했다”고 말했다. “그들은 이슬람 교도의 분노의 감정을 이용하고, 무슬림 아동과 여성들이 살해당하거나 기아에 시달리는 정보를 모집 도구로 사용하고 있다.”
호주 해변에서의 총격 사건은 이러한 우려를 더욱 부각시키고 있다. 시드니에서의 공격에 가담한 두 용의자, 50세의 사지드 아크람(Sajid Akram)과 24세 아들 나비드 아크람(Naveed Akram)은 시리아에 가본 적이 없다. 이 가족의 남아시아 출신은 ISIS-K(이슬람 국가-호라산)와의 연관성에 대한 테러 전문가들의 의구심을 불러일으킨다. 사지드 아크람은 경찰과의 총격전에서 사망했으며, 아들은 부상을 당해 병원에 입원 중이다. 앤서니 알바니즈 총리는 나비드가 2019년 호주 보안 당국의 주목을 받았으며, 그가 다른 ISIS 지지자들과의 연관성이 있음을 암시했다. 그러나 당시 조사 결과 “이 청년의 폭력적 위협 징후는 발견되지 않았다”는 결론이 나왔다.
나비드에 대한 조사가 이루어지던 시점은 호주에서 ISIS를 위해 공격을 계획한 혐의로 기소된 아이작 엘 마타리(Isaac El Matari)에 대한 조사와 겹쳤다. 호주 시민인 엘 마타리는 2017년 레바논으로 가서 ISIS에 가입하려고 시도하다가 유죄 판결을 받았다. 그는 이후 호주로 돌아왔으며, 그곳에서 당국의 감시를 받았고, 이후 ISIS의 영감을 받은 공격을 지원하도록 다른 사람들을 자극한 혐의로 기소되었다. 2021년 엘 마타리의 판결 재판에서 호주 판사는 그가 초래한 위협의 심각성을 낮추었다. “그는 지지자가 없다. 그는 호주에서 자신의 목적을 지지하도록 누구를 설득하지 못했다”고 판사는 말했다. “그에 대한 직접적이거나 간접적인 위협은 없었다. 극단적인 사상을 갖고 있었지만, 호주에서 어떤 테러 행동이 실제로 이루어질 가능성은 극히 낮다.”
본다이 해변에서의 총격 사건은 아마도 판사의 판단이 잘못되었음을 증명하는 사건이 되었다.