2025년이 저물어 가고 있는 가운데, 독일의 새해 전야는 불꽃놀이 없이 상상할 수 없는 상황이다. 많은 독일인들이 불꽃놀이 판매가 시작되는 12월 29일 자정부터 상점으로 몰려들었다. 브레머하벤에 위치한 불꽃놀이 상점의 주인 올리버 그레처는 “5시 30분에 100-130명의 고객이 줄을 서 있었고, 줄은 계속 길어졌다”고 전했다.
하지만 이 전통은 점점 더 강한 반대에 직면하고 있다. 화려한 불꽃 뒤에는 인명 피해, 보안 압박, 심리적 영향이 뒤따르며, 새해 전야가 더 이상 축제가 아닌 공포의 밤이 되고 있다. 12월 29일, 독일 북서부의 로워사크슨주 메펜에서는 시민들이 불꽃놀이를 구매하고 있었다.
2024년 새해 전야, 독일에서는 불꽃놀이와 관련된 사고로 5명이 사망하고 수백 명이 부상을 입었다. 많은 독일 도시에서 원래 평화롭고 질서 있었던 풍경이 “전쟁 지역”처럼 시끄러워졌다. 베를린에서는 경찰이 1,400건 이상의 범죄를 기록했으며, 이 중 58건은 긴급 대응팀에 대한 공격으로 44명의 경찰이 부상을 당하고 670명이 체포됐다.
구겔밤벤(구형 불꽃놀이 폭탄)은 심각한 부상과 물질적 피해의 주요 원인이다. 이 장치는 전문 공연용으로 사용되며, 폭발력이 강해 개인이 사용해서는 안 된다. 지난해, 파괴자들은 베를린의 군중에게 불꽃놀이 폭탄을 발사해 최소 8명이 부상을 입었고, 그중 한 7세 소년이 중태에 빠졌다. “나는 매일 끔찍한 일이 일어나는 곳에서 왔지만, 여기서 일어나는 일은 정말 재앙이다”라고 터키에서 온 쿠르드 난민이 가디언에 말했다. 그녀는 독일에서 25년을 살았으며 연말 축제가 점점 더 무섭게 변하고 있다고 느낀다.
독일 의학회와 독일 안과학회는 매년 새해 연휴 동안 눈, 귀, 손 부상 사례가 급증한다고 경고하고 있다. 독일 적십자사는 새해 전야에 응급 서비스가 자주 과부하에 걸린다고 밝혔다.
신체적 피해 외에도 불꽃놀이는 보이지 않는 상처를 남긴다. 독일 재향군인 연합회 부회장 안드레아스 에거트는 큰 폭발음이 전쟁에 참전했거나 갈등 속에서 살았던 사람들에게 슬픈 기억을 떠올리게 할 수 있다고 말했다. 이들 그룹에서 흔히 나타나는 반응은 공황, 불안 또는 긴장이다. “많은 재향군인에게 새해 전야는 축하의 시간이 아니라 두려움의 시간이다”라고 그는 유로뉴스에 전했다. 일부는 집을 나서거나 도시를 떠나고, 다른 일부는 자신을 고립시키고 귀마개나 진정제를 사용해 밤을 보내기도 한다. 에거트는 이 기간 동안 정신적 장애가 재발하는 사례에 대한 응급 전화나 지원 요청이 증가하고 있으며, 이는 재향군인뿐만 아니라 그들의 가족과 친척에게도 부담을 준다고 덧붙였다.
동물 보호 단체들은 불꽃놀이가 개와 고양이를 긴장하게 하고, 야생 동물에게는 공포를 주며, 겨울을 견디기 위해 필요한 소중한 에너지를 소모하게 만든다고 주장하고 있다. 환경 보호 단체들은 불꽃놀이 산업이 오염을 일으키고 자원을 낭비한다고 비판하고 있다.
불꽃놀이의 어두운 면에 대해 의료 단체, 경찰, 아동, 환경, 동물 복지 단체들은 독일 정부에 개인 용도의 불꽃놀이 사용 금지를 촉구하고 있다. 독일 경찰 연합이 주도한 청원은 220만 개 이상의 서명을 받았다. “더 많은 사람들이 무모하게 행동하고 불꽃놀이와 같은 합법적인 물품을 남용하고 있다”고 GdP의 회장 요헨 코펠케가 말했다. 그러나 독일 내무부 장관과 주 정부 관계자들은 그러한 금지 조치에 대해 합의에 이르지 못했다.
현재 독일의 규정은 상업적 단체가 불꽃놀이를 판매할 수 있는 기간을 12월 29일부터 새해 전야까지 3일로 제한하고 있다. 시민들은 새해 전야와 새해 첫날에 불꽃놀이를 사용할 수 있으며, 일부 도시는 더 구체적인 시간으로 전날 오후 9시부터 다음 날 오전 7시까지로 정하고 있다.
금지 조치에 반대하는 측은 새해 전야에 응급실이 붐비는 주된 원인이 술 때문이지 불꽃놀이 때문이 아니라고 강조한다. 그들은 시민들이 스스로 불꽃놀이를 사용하는 것이 새해의 중요한 부분이라고 주장한다. “우리의 새해 맞이 전통은 원래 이런 것이었다”고 독일 교통부 장관 패트릭 슈나이더가 말했다.
독일 연방 불꽃놀이 협회의 크리스토프 크로플은 심각한 사고는 “거의 불법 불꽃놀이와 관련이 있다”고 말했다. 그는 합법적으로 판매되는 불꽃놀이는 “엄격히 검증되며 크기와 영향력이 엄격하게 제한된다”고 설명했다.
독일 재향군인 연합회에 따르면, 정부가 전 국가적으로 불꽃놀이 금지 조치를 시행하지 않는 것은 “실망스럽지만 놀랍지 않다”고 전했다. “이런 청원과 요구가 새해 전야 직전에 제기되어 여론의 주목을 받지만, 결국 구체적인 결과 없이 잠잠해진다”라고 에거트는 말했다.