사우디 아라비아 국영 통신은 오늘, 사우디 군대의 발표를 인용하여 지난 주말, 아랍 에미리트(UAE) 동부 해안의 후자이라에서 출발한 두 척의 선박이 예멘의 무칼라 항에 도착했다고 보도했다. 선원들은 위치 추적 장치를 끄고 대량의 무기와 전투 장비를 하역하여 남부 전환 위원회(STC) 세력을 지원했다. “이 무기들은 즉각적인 위협을 구성하며 평화와 안정을 해치는 행위로 간주된다. 따라서 연합군의 공군은 오늘 아침 무칼라에서 두 척의 선박에서 하역된 무기와 군사 장비를 대상으로 제한적 공습을 실시했다.”라는 내용이 포함된 발표가 있었다.
사우디 아라비아의 방송에서 공개된 비디오에는 정찰기에서 촬영된 것으로 보이는 차량들이 무칼라 항에서 집결지로 이동하는 모습이 담겨 있다.
무칼라 항에서 이동하는 차량들의 모습이 담긴 비디오는 12월 30일에 게시되었다. 비디오 출처: 알 에크바리야 TV.
현재 사상자나 어떤 국가가 사우디 아라비아와 함께 이 공습에 참여했는지 여부는 불분명하다. 리야드는 피해를 최소화하기 위해 새벽 시간에 공습을 단행했다고 강조했다. 무칼라는 하드라마우트 주에 위치하며, STC가 최근에 통제권을 확보한 지역이다. 무칼라는 아덴에서 북동쪽으로 약 480km 떨어져 있다. 아덴은 후티 무장세력이 2014년 수도 사나를 점령한 이후 예멘에서 후티 반대 세력의 권력 중심지가 되었다.
이번 무칼라 공습은 사우디 아라비아가 12월 26일 STC 목표를 공격한 이후 발생했으며, 전문가들은 이 조치가 무장단체가 공격을 중단하고 하드라마우트와 마흐라 주에서 철수하도록 압박하기 위한 것이라고 분석하고 있다. STC는 이전에 하우티 반대 연합으로 사우디 아라비아의 지원을 받는 국가 방어군과 연관된 세력을 이 두 주에서 물리쳤다.
STC 세력은 최근 남예멘 국기를 공개적으로 게양하고 있으며, 이는 1967년부터 1990년까지 독립 국가였던 지역을 상징한다. 최근 며칠간 남예멘의 분리를 원하는 정치 세력에 대한 지지를 표명하는 시위가 이어졌다. 후티가 통제하는 지역(빨간색)과 하드라마우트, 마흐라 두 주를 나타낸 그래픽.
분리주의 세력의 이러한 움직임은 사우디 아라비아와 UAE 간의 관계에 영향을 미치고 있다. 두 국가는 밀접한 관계를 유지하며 석유 연합 OPEC의 회원국이지만, 최근 몇 년간 영향력을 두고 경쟁하고 있다. 사우디 아라비아 외교부는 12월 30일, STC의 최근 공격 작전과 관련하여 UAE를 처음으로 직접 언급하며 아부다비의 조치를 “매우 위험하다”고 주장했다. 국제 사회에서 인정받고 사우디 아라비아의 지원을 받는 예멘 정부는 비상사태를 선포하고 UAE와의 협력을 중단하며 24시간 이내에 모든 UAE 군대가 예멘을 떠날 것을 요구했다.