2002년 3월 6일 새벽, 하 지혜의 아버지는 반쯤 잠이 깬 상태에서 딸이 집을 나서는 소리를 들었다. 22세의 지혜는 서울의 유명한 이화여자대학교 법학부 4학년 학생으로, 변호사 시험 준비로 바쁜 나날을 보내고 있었다. 시간을 절약하기 위해 그녀는 종종 수업 전에 새벽 수영을 하러 나갔다. 아버지는 안전을 걱정하며 지혜에게 나중에 수영하라고 권했지만, 그녀는 집을 나선 후 비가 오는 것을 보고 우산을 챙기러 다시 집으로 돌아왔다. 그리고 나서 다시 외출했다. 이는 아버지가 딸의 소식을 듣게 된 마지막 순간이었다. 그날 오후, 지혜는 남자친구와의 약속에 나타나지 않았고, 전화도 받지 않았다. 아버지는 급히 수영장으로 달려갔지만 지혜는 오지 않았다는 말을 들었다. 그는 경찰에 딸을 찾아달라고 간청하며, 지혜가 이전에 스토킹을 당한 적이 있어 더욱 걱정했다.
감시 카메라의 데이터에 따르면 지혜가 우산을 들고 아파트를 나설 때 두 남자가 뒤따랐고, 그 직후 한 밴이 지나갔다. 지혜의 가족은 절망 속에서 그녀를 찾기 위해 곳곳을 수색했다. 10일 후, 경찰은 서울에서 약 20km 떨어진 경기도 하남의 산에서 지혜의 시신을 발견했다고 통보했다. 희생자는 자루에 담겨 나뭇잎 아래 숨겨져 있었다. 지혜는 공기총으로 얼굴에 네 발, 뒷머리에 두 발이 발사되어 사망한 것으로 확인되었다. 하 지혜를 살해한 김용기와 윤남신은 2003년 4월 15일 경기도 하남의 현장에서 경찰에 의해 연행되었다.
비극의 원인
지혜가 실종되기 전, 그녀는 2년 동안 스토킹을 당해왔다. 그녀는 경찰에 신고하고 접근 금지 명령을 요청한 적이 있었다. 사건의 배후에는 지혜의 사촌의 장모인 윤길자씨가 있었다. 윤씨는 사위가 사촌과의 관계를 맺고 있다고 의심했다. 윤씨는 중소기업의 오너와 결혼해 부유한 가정을 이루었으며, 항상 딸이 “이상적인 남자”와 결혼하기를 바랐다. 지혜의 사촌은 존경받는 직업인 판사였다. 윤씨는 중매를 통해 딸과 사촌이 결혼하게 했다. 판사가 적합한 사위라고 믿은 윤씨는 결혼 계약에 따라 사촌 가족에게 7억 원(약 50만 달러)을 제공했다.
당시 많은 상류층 가정이 중매를 통해 결혼을 주선하며, 재산과 사회적 명망이 있는 직업을 결합하는 경우가 많았다. 신부의 가족은 중매인에게 3천만 원의 수수료를 지급했지만, 신랑 가족은 같은 금액을 지불하는 것을 거부했다. 판사는 부모에게 법적으로 그 수수료가 의무가 아니라고 설명했다. 이 거부는 갈등의 불씨가 되었다. 돈을 잃은 것에 분노한 중매인은 복수를 계획했다. 그녀는 누군가에게 전화해 윤씨에게 사위가 외도를 하고 있다고 알리도록 했다. 의심에 사로잡힌 윤씨는 지혜를 철저히 감시하기 시작했다.
어느 날, 윤씨는 사위가 젊은 여자와 전화 통화하는 것을 엿들었다. 질문을 받자 그는 사촌 하 지혜의 이름을 무심코 언급했다. 이는 치명적인 실수가 되었다.
살인 계약
사위가 외도를 하고 있다고 확신한 윤씨는 조카이자 운전사인 윤남신에게 지혜를 감시하라고 지시했다. 최소 25명이 지혜와 판사를 따라다니도록 고용되었으며, 윤씨는 외도 증거를 위해 3백만 원을 약속했다. 감시는 2년 동안 이어졌고, 윤씨에게 제출된 보고서는 항상 동일했다: 지혜는 학교에 가고 집으로 돌아올 뿐, 휘둘리지 않았다. 지혜에 따르면, 사촌이 결혼한 후 두 사람은 변호사 시험에 관한 두 번의 대화만을 나눴다. 외도의 징후가 전혀 나타나지 않았음에도 불구하고 윤씨는 믿지 않았다. 그녀는 외도가 있다고 확신하며, 단지 증거가 없을 뿐이라고 생각했다.
윤씨는 남신에게 지혜를 죽이라는 명령을 내리고 5천만 원의 계약금을 지급했다. 재정적으로 어려운 남신은 이를 수락했지만 혼자서는 범죄를 저지를 수 없을까 두려워 친구인 김용기를 끌어들였다. 두 사람은 성공하면 1억 7500만 원을 받을 수 있었다. 그들은 지혜가 카페에서 화장실에 갈 때 독을 타서 넣기로 계획했다. 그러나 지혜는 카페에 오래 머무는 일이 드물었다. 윤씨는 계속해서 그들을 재촉하며 돈을 돌려달라고 위협했다. 진행 속도를 높이기 위해, 그녀는 지혜가 아침 일찍 수영을 간다고 언급했다. 이는 윤씨가 2년간 지혜를 감시하며 알게 된 세부사항이었다.
두 명의 살인자를 추적하다
지혜가 실종되기 몇 달 전, 한 남자가 그녀의 아버지에게 접근해 사업 협력을 제안했다. 지혜의 아버지는 대기업의 전임 경영자였으며, 이후 자신만의 사업을 시작했다. 그는 그 남자가 의심스러워 연락을 끊었지만 명함은 보관했다. 사건 발생 후, 그는 그 남자의 수상한 행동을 기억하고 경찰에 명함을 제출했다. 조사 결과, 그 남자는 김용기로 확인되었다. 전화 기록에 따르면 지혜가 실종된 날, 용기는 그녀 집 근처에 있었고, 이후 시신이 발견된 지역에도 있었다. 그는 공기총을 구입한 사실도 확인되었다.
지혜의 시신이 발견된 몇 일 후, 용기와 남신은 한국을 탈출했다. 지혜의 아버지는 정보를 찾아 다니며 두 용의자를 자력으로 추적했고, 경찰 및 인터폴과 협력했다. 1년 후, 두 명의 살인자가 중국에서 체포되어 한국으로 송환되었다. 처음에는 두 사람 모두 관련성을 부인했지만, 조사 과정에서 남신이 자백했다. “이모가 우리에게 그 학생을 없애라고 했다”고 그는 경찰에 말했다.
정의를 회피하려는 음모 폭로
2004년 6월, 대법원은 윤길자와 두 살인자에게 무기징역을 선고했다. 지혜의 가족의 아픔은 가시지 않았지만, 적어도 범죄자들은 감옥에 갇혔다. 그러나 10년이 채 지나지 않아 스캔들이 드러났다. 한 방송의 조사 프로그램은 윤씨가 감옥에 있지 않고 VIP 병실에서 하루 200만 원이 넘는 비용으로 생활하고 있다는 사실을 밝혀냈다. 그녀는 여러 차례 위조된 의료 증명서로 형 집행을 연기했다. 이 문서에는 파킨슨병, 당뇨병, 천식, 유방암 등 12가지 질병이 나열되어 있었다. 2007년 7월부터 2013년 6월까지 윤씨는 형 집행 연기를 세 차례 요청했고, 매번 총 7회 연장되었다.
여론은 극도로 분노했다. 이 사건은 국가의 사법 및 의료 시스템에 대한 사회적 공정성에 대한 질문을 제기했다. 2013년 4월, 시민들은 정부에 윤씨를 다시 감옥에 보내줄 것을 촉구했다. 이후 윤씨는 서울의 한 교도소에 수감되었고, 위조 증명서를 발급한 의사는 500만 원의 벌금을 부과받았다. 윤씨의 남편인 류원기는 최소 1만 달러를 뇌물로 주고 증명서를 발급받은 혐의로 기소되었다. 그러나 대법원은 하급 법원의 판결을 유지하며 류씨가 뇌물죄를 범하지 않았다고 밝혔다. 대신 그는 회사 자금을 횡령한 혐의로 유죄 판결을 받았다. 항소 법원은 “류씨가 유죄 판결을 받은 횡령과 신뢰 위반죄는 윤씨와 관련이 없다. 그는 윤씨의 남편이라는 이유로 더 큰 처벌을 받지 않을 것이다”라고 밝혔다.
한편, 지혜의 사촌은 여전히 판사직을 유지하고 결혼 생활을 이어갔다. 2012년 그는 사법계를 떠나 개인 법률 사무소를 개업했다. 2013년 8월, 그는 10년간의 침묵을 깨고 인터뷰를 통해 지혜와의 관계는 단순한 사촌 관계일 뿐이라고 강조했다. 침묵의 이유에 대해 그는 “아내의 가족을 배신할 수는 없었고, 장인과 장모를 외면할 수는 없었다. 침묵이 유일한 선택이었다”고 말했다. 그는 이제 아이들이 자라서 질문할 때 대답할 의무가 있다고 느껴서 목소리를 내게 되었다고 말했다.
지혜의 부모는 여전히 슬픔을 극복하지 못하고 있다. 그들은 13년을 기다린 후에야 딸의 사망 신고를 공식적으로 했다. 한 달 후, 지혜의 어머니는 집에서 발견되었고, 주위에는 소주 병과 맥주 캔이 널려 있었다. 그녀는 매일 술을 마시며 1.65m의 키에 불구하고 몸무게가 38kg밖에 되지 않았다. 지혜의 아버지는 범죄의 주범이 후회하는 모습을 보이지 않는다면 그들이 그렇게 분노하고 슬프지 않을 것이라고 말했다. 그는 사랑하는 이들을 지키지 못한 것에 대한 후회 속에서 살아가야 했다.