최근 삼남매의 양육권을 박탈당한 사건은 차별화된 생활 방식에 대한 치열한 논란을 일으켰다. 법원 문서에 따르면, 51세의 전 셰프인 네이선 트레발리온(Nathan Trevallion)과 45세의 전 말 타기 교사인 아내 캐서린(Catherine)은 8세 딸과 6세 쌍둥이 아들 두 명을 두고 있다. 2021년, 네이선과 캐서린은 이탈리아 중부 아브루초 지역의 팜몰리(Palmoli) 숲 속에 있는 열악한 부동산을 구입하고 거주하기 시작했다. 그들의 목표는 세상과 가까운 자연 속에서 세 자녀를 양육하는 것이었다.
그들은 자급자족을 위해 농작물을 재배하고, 태양광으로 전기를 생산하며, 우물에서 물을 끌어온다. 아이들은 집에서 말, 노새, 닭들 사이에서 교육받고 있다. 매주 산살보(San Salvo)라는 인구 20,000명의 마을로 가는 여행이 아이들이 외부 세계와 접촉할 수 있는 유일한 기회이다. 캐서린은 왜 문명과 단절된 숲 속에서 살기로 결정했는지에 대해 “우리 아이들 때문입니다. 우리가 그들과 함께할 시간을 가지기 위해서입니다. 우리는 스트레스를 받지 않고 현대의 압박을 늘 생각하지 않기 위해 이렇게 하고 있습니다. 우리는 집에 머물고 평화롭고 행복한 환경을 만들기 위해 노력하고 있습니다. 우리는 아무런 범죄도 저지르지 않았습니다. 우리 아이들은 잘 성장하고 있습니다. 우리는 자신이나 땅, 이웃에게 해를 끼치지 않습니다.”라고 말했다.
하지만 이러한 평화로운 생활은 지난해 9월 발생한 사건 이후 지역 사회 서비스의 주목을 받게 되었다. 가족이 숲에서 수확한 독버섯을 먹고 병원에 입원한 것이다. 법원 문서에 따르면, 당국은 추가 조사를 통해 이 가족의 거주지가 “심각하게 열악하고 위생 상태가 좋지 않으며 필수 편의 시설이 부족하다”고 밝혔다. 이에 따라 아이들은 부모와 분리되어 보호 센터로 이송되었고, 그곳에서 처음으로 전등 스위치와 샤워기를 보았다. 부모는 제한된 시간 동안만 자녀를 만날 수 있다.
11월 20일, 라퀼라(L’Aquila)의 소년법원은 검사 측의 주장에 따라 아이들이 “심각하고 해로운 권리 침해”를 겪고 있다고 인정했다. 법원은 이 부부에게 “심리 평가”를 받고 “부모 교육 과정”에 참여하라고 명령했다. 그러나 이들은 모든 혐의를 부인하며 “비공식 교육” 방법을 실천하고 있다고 주장했다. 캐서린은 “아이들이 함께 놀고, 주변 환경을 탐험하고, 가사에 도움을 주며 실제 경험을 통해 세상을 배우도록 허용하고 있다”고 설명했다.
그들은 아이들에게 읽기, 쓰기, 수학의 기본을 가르치고 있다고 덧붙였다. “우리는 학습을 강요하기보다는 먼저 아이들의 자연스러운 두뇌 발달, 창의성, 연민, 직관을 격려하고, 그 후에야 논리적 사고를 주입합니다. 우리는 아이들이 배우고자 하는 욕구에 부응합니다.”라고 캐서린이 말했다. 또한 “아이들은 영어와 이탈리아어를 모두 배우며 두 언어를 유창하게 구사한다.”라고 강조했다. 캐서린은 자신이 호주, 일본, 독일에서 훈련사로 일하며 성공적인 경력을 쌓았고 책도 출판했다고 말했다. 반면, 남편은 성공한 사업가로 알려져 있다.
이러한 생활 방식은 그들의 선택이었으나 법원은 “이 가족이 어려운 주거 조건에서 살고 있다”며 “사회적 접촉이 없고 안정적인 수입이 없다”고 판단했다. 집에는 “화장실이 없으며, 아이들은 학교에 가지 못하고 있다”고 말했다. 이에 따라 법원은 부모의 세 자녀에 대한 양육권을 박탈하기로 결정했다. 이 사건은 이탈리아에서 차별화된 생활 방식에 대한 정치적 논란과 강한 반응을 일으켰으며, 135,000명 이상이 아이들이 부모와 재결합할 수 있도록 하는 온라인 청원에 서명했다. 하지만 12월 22일의 항소 심리에서 법원은 초기 판결을 유지했다. 가족의 변호사들은 네이선과 캐서린이 “정부와 사회 서비스에 협력할 의사를 보였다”고 밝혔으며, 조속한 재결합을 희망하고 있다.