12월 31일 북부 전선 사령부를 방문한 러시아 군 총참모장 발레리 게라시모프는 이 군대가 하르코프주에서 14개, 수미주에서 18개의 거주지를 통제하고 있으며, 총 면적은 950㎢에 달한다고 밝혔다. 게라시모프는 “북부 전선의 부대들이 적의 방어선을 깊숙이 침투하고 있다”고 전했다. “특히 12월 한 달 동안 러시아 군은 이 두 주에서 7개의 거주지를 추가로 통제했다”고 덧붙였다.
게라시모프는 블라디미르 푸틴 대통령이 러시아 군이 “수미와 하르코프의 국경을 따라 안전 완충지대를 성공적으로 구축하고 있다”고 평가하며, “벨고로드주와 쿠르스크주 주민들의 평화로운 삶을 보장하기 위해 이 지역을 계속 확대할 것”을 요구했다고 말했다. 우크라이나 측은 이에 대한 언급이 없었다.
푸틴 대통령은 5월에 러시아 군이 쿠르스크, 벨고로드, 브랸스크 주와 접경하는 지역에 안전 완충지대를 설정하고 있다고 밝힌 바 있다. 이 완충지는 우크라이나 북부와 북동부의 체르니히우, 수미, 하르코프 주에 위치할 예정이다. 푸틴에 따르면, 이 지역은 서방이 우크라이나에 제공하는 군사 장비가 러시아 국경에 도달할 수 없을 만큼 충분히 커야 한다.
현재 서방이 우크라이나에 제공하는 가장 원거리 공격이 가능한 무기 중 하나는 250km 이상 떨어진 목표를 타격할 수 있는 스톰 섀도 미사일이다. 우크라이나는 푸틴의 완충지대 설정 주장에 반대하며, 러시아가 이를 통해 우크라이나 영토에 대한 더 깊은 공격을 정당화하고 있다고 주장하고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 우크라이나 군이 러시아가 안전 완충지대를 설정하고자 하는 주에서 저항할 것이라고 강조했다.
러시아 군은 11월 28일 전선에서 자주포 2S5 자친트-S를 발사하고 있다.