최근 공개된 사진은 상하이의 호동 – 중화 조선소에 세 대의 대형 트럭이 일렬로 주차된 모습을 보여줍니다. 해당 지역의 위성 사진은 이 트럭들이 Type-076급 수륙 양용 공격함 근처에 주차되어 있는 것을 보여줍니다. 미국 군사 전문 매체 War Zone의 편집자 조세프 트레비틱(Joseph Trevithick)은 12월 30일 “이 트럭들은 서로 연결될 수 있는 특별한 구조를 가지고 있는 것 같다. 위쪽 바닥 판이 연결되어 평면을 형성하고 있다”고 언급했습니다. “트럭의 뒤쪽에는 UAV가 주차되어 있고, 이 UAV는 발사기에 연결되는 착륙기가 장착되어 있는 것 같습니다.”
세 대의 트럭 측면은 개방되어 있어 복잡한 전기 시스템과 외부로 뻗은 배선이 보입니다. 각 바퀴에는 독립적으로 균형을 잡을 수 있는 구성 요소가 있을 것으로 보이는 원통형 부품이 장착되어 있습니다. 이 시스템은 12월 28일 공개된 사진에서 상하이 조선소에 장착된 전기 추진 발사대로 추정됩니다. 트레비틱은 “이 트럭들이 지상에서 비행기를 위한 이동식 전기 추진 발사대의 일부일 가능성이 있다”고 전했습니다. “트럭의 부품은 전자석 또는 다른 보조 시스템일 수 있으며, 비행기가 원활하게 발사될 수 있도록 자가 균형을 유지할 수 있어야 합니다.”
트레비틱에 따르면, 이 사진 속 세 대의 차량은 일반적인 UAV 운반 차량보다 훨씬 더 복잡합니다. 그러나 이 시스템이 호동 – 중화 조선소에 존재하는 이유는 불확실합니다. “지상에서 항공모함 스타일의 발사대에 대한 아이디어는 새로운 것이 아니다. 중국과 미국은 유사한 설계의 증기 및 전기 추진 발사기를 제작하고 시험한 바 있다”고 트레비틱은 덧붙였습니다.
중국의 티안타오 기술(Tiantao Technology) 회사는 8월에 10축 트럭에 장착된 모듈형 지상 전기 추진 발사기를 개발할 계획을 발표했습니다. 티안타오 기술에 따르면, 이 시스템은 약 2톤의 UAV를 발사할 수 있으며, 이는 중국이 소개한 전투 지원 드론보다 가벼운 것입니다. 발사대의 총 길이는 20-60m입니다.
트럭은 12월 28일 촬영된 위성 사진에서 전기 추진 발사기와 Type-076급 수륙 양용 공격함을 운반하는 것으로 보입니다. 트레비틱은 “이 설계는 더 무거운 비행기가 이륙할 수 있도록 지원할 수 있다”고 말했습니다. “전기 추진 발사기는 증기 추진 발사기보다 비행기에 미치는 힘을 더 잘 조정할 수 있습니다. 또한 모듈형 발사기의 작동 가능성은 그 구성에 따라 달라지며, 여기에는 유도 레일이 포함됩니다.”
UAV를 지원할 수 있는 지상 전기 추진 발사기 시스템은 새로운 가능성을 제공할 것이라고 트레비틱은 언급했습니다. 이는 중국 군대가 공군 자산을 전선에 더 가깝게 배치하여 반응 속도를 높일 수 있게 합니다. “모바일 발사기는 UAV의 발진 속도를 높일 수 있으며, 한 트럭이 비행기를 운반해 배치된 시스템에 연결한 후 자리를 비워 다음 트럭이 들어올 수 있게 합니다”고 트레비틱은 설명했습니다. “발사대를 여러 모듈로 나누면 사용하지 않을 때 차량을 분산시킬 수 있어 적의 공습에 대한 생존 가능성을 높일 수 있습니다.”
트레비틱은 지상 전기 추진 발사대가 섬에서의 작전 및 고지대에서의 전투 활동에 매우 적합할 것이라고 강조했습니다.