150년이 넘는 시간 동안 일본의 새해 맞이 방식은 조화를 이루며 변화하였고, 시간의 기준은 달라졌지만 설날의 구조, 의식, 의미는 여전히 유지되고 있다. 일본에서의 1월 1일은 서구 여러 나라와 같은 축제 분위기보다는 느긋하고 내향적인 생활 리듬 속에서 진행되며, 이는 메이지 유신 시기부터 시작된 변화의 연속성을 반영한다.
새해 전날, 일본인들은 여러 의식을 수행한다. ‘오소지'(Osoji)라고 불리는 연말 대청소는 이전 해의 불행을 제거하고 새해를 맞이할 공간을 준비하는 개념과 연결된다. ‘카도마츠'(Kadomatsu)는 대나무와 소나무로 만들어진 전통 장식으로, 집의 입구에 놓여 신성한 공간을 표시하고 악운의 침입을 막는 기능을 한다. 이러한 관습은 예전 설날에서 유래되었으며, 새해를 맞이하는 시기가 바뀌었음에도 여전히 이어지고 있다.
2025년 12월 31일, 일본 도쿄에 있는 조조지(Zojo-ji) 사원에서 사람들은 새해를 맞이하기 위해 모인다. 12월 31일은 ‘오미소카'(Omisoka)라고 불리며, 구세와 신세의 경계가 바뀌는 시점이다. 이날의 중심은 사원에서 행해지는 ‘조야노카네'(Joya no Kane) 의식이다. 108번의 종소리가 울려 퍼지며, 이는 불교에서 인간이 가진 108가지 번뇌를 상징한다. 각 종소리는 한 가지의 괴로움을 내려놓는 것을 의미하며, 사람들은 가벼운 마음으로 새해를 맞이한다.
연말 식사는 ‘토시코시 소바'(Toshikoshi Soba)로, 긴 면발은 장수의 의미를 가지고 있으며, 면이 쉽게 끊어지는 것은 이전 해의 미완성을 끝내는 것을 상징한다. 새해의 첫 3일은 ‘상간이치'(Sanganichi)라고 불리며, 일본의 새해에서 가장 중요한 기간이다. 이 기간 동안 ‘하츠모데'(Hatsumode)라는 신사나 절에 첫 방문하는 의식이 이루어진다. 사람들은 가족의 평안을 기원하고, ‘오마모리'(Omamori)라는 행운의 부적을 구매하며, ‘오미쿠지'(Omikuji)를 뽑는다.
가족들은 준비된 음식을 담아 놓은 다층의 옻칠 상자, 즉 ‘오세치-료리'(Osechi-ryori)를 먹는다. 각 음식은 장수, 효율적인 일, 삶의 안정성과 같은 상징적인 의미를 지닌다. 아이들은 ‘포치부쿠로'(Pochi-bukuro)라는 작은 봉투에 담긴 세뱃돈을 받으며, 이는 설날의 ‘리시'(lì xì)와 유사한 관습이다.
일본의 새해는 신도 의식과도 연관이 있다. 새해 전, 신도 승려들은 일본 전역의 여러 신사에서 신성한 밧줄인 ‘시메나와'(shimenawa)를 교체하는 의식을 행한다. 이 밧줄은 짚으로 엮여져 있으며, 매년 새롭게 교체되어 인류와 자연 사이의 신성한 경계를 재설정한다. 신도의 관념에서 시메나와는 단순한 장식이 아닌 신의 존재를 나타내며, 새해의 정신적 구조에서 자연의 중요성을 보여준다.
양력으로 새해를 맞이하게 되면서 일본의 설날은 더 이상 봄철과 겹치지 않으며, 겨울 날씨에 해당한다. 일본의 새해는 가장 추운 시기에 해당하며, 많은 지역에서 눈이 내린다. 이러한 변화로 인해 설날은 더 이상 봄철과 농업 주기와 연결되지 않으며, 의식과 생활 방식이 겨울 조건에 맞게 조정되어야 한다. 일본의 설날은 야외 축제 대신 신사와 가정 내 의식에 중점을 두게 된다.
시간이 지나면서 설날은 더 이상 농작물의 시작점을 의미하지 않고, 행정적, 사회적, 정신적 측면에서의 시작점으로 인식된다. 양력이 도입된 지 150년이 넘었지만, 일본의 설날은 여전히 지역에 따라 다양한 색채를 가지고 있다. 교토에서는 전통 의식과 관련된 설날을 지키며, ‘자오니'(zoni)는 백색 된장인 사이쿄 미소와 둥글게 만든 떡으로 조리된다. 도쿄와 간토 지역에서는 물이 맑은 육수로 만든 자오니와 사각형 떡이 주를 이루며, 역사적 및 생활 방식의 차이를 반영한다. 오키나와에서는 조상에게 제사를 지내는 의식이 여전히 음력에 따라 진행된다.
일본이 음력을 포기하기로 결정한 것은 1873년으로, 메이지 정부가 국가 현대화를 위한 전면적인 개혁을 진행하던 시기였다. 일본 국립도서관의 자료에 따르면, 양력으로의 전환은 “탈아입구” 전략의 일환으로, 서구 국가와의 행정, 경제, 무역 시스템을 동기화하기 위한 것이다. 이 결정은 정부가 예산을 줄이는 데에도 도움을 주었는데, 1873년 음력은 13개월로 구성되어 있었기 때문이다.
150년이 넘는 시간이 지난 지금, 일본의 새해 맞이 방식은 시간의 변화에도 불구하고 전통을 지켜오고 있다. 정화, 기억, 평안 기원, 가족의 재회와 같은 설날의 핵심 요소는 여전히 유지되고 있으며, 다른 시간 틀 안에서도 계속해서 소중하게 여겨지고 있다.