1월 2일 아침, 러시아 관광객 엘레나(Elena)는 켐 비치(Khem Beach) 인근의 한 빌라에 머물고 있으며, 해변이 주로 떠내려온 수련(육봉)과 쓰레기로 가득 차 있다고 전했다. 그녀는 이곳에 10일 정도 머물렀지만 바다에 들어가는 것을 주저하고 있다. 여행 전, 엘레나는 이 시기에 쓰레기가 많다는 경고를 받았지만, 눈앞의 상황에 충격을 받았다고 말했다. 1월 1일, 엘레나는 여러 유럽 관광객들이 현지인들과 함께 해변 청소를 하는 모습을 보았지만 상황은 여전히 개선되지 않았다고 언급했다. “나는 이 섬을 사랑하고 해변이 아름답지만, 안타깝게도 쓰레기가 많습니다. 그럼에도 불구하고 다음 번에 다시 올 것이라고 확신합니다.”라고 그녀는 말했다.
12월 말부터 필리핀 관광객 후아니토(Juanito)도 켐 비치에 도착하여 해변이 “매우 나쁘고, 쓰레기가 여기저기 흩어져 있다”고 말했다. 켐 비치의 여러 리조트 직원들이 쓰레기를 치우고 있지만, 그들은 해변의 앞쪽만 처리할 뿐 다른 곳은 거의 신경 쓰지 않는다고 후아니토는 덧붙였다. 그는 켐 비치가 매우 유명한 곳이기 때문에 현재 상황이 “정말 안타깝다”고 말했다. 그의 의견에 따르면 관광객과 주민 모두 이 아름다운 해변을 보호하는 의식을 높여야 한다고 강조했다.
켐 비치뿐만 아니라 사오 비치(Bãi Sao)에서도 비슷한 상황이다. 1월 2일 아침, 일부 관광객들은 수련이 해변에 두껍게 쌓여 있는 상황을 보고했다고 전했다. “햇볕을 쬐고 해변의 아늑한 경치를 즐기는 대신, 제 주변에는 환경 직원들이 쓰레기를 치우느라 바쁩니다.”라고 한 외국인이 말했다.
사오 비치 인근의 체즈 두공(Chez Dugong) 레스토랑 관계자는 이러한 상황이 3일째 지속되고 있다고 밝혔다. 1월 2일, 레스토랑은 직원 대다수를 투입해 저녁까지 쓰레기를 치우려 했지만 역부족이었다. 수련 외에도 생활 쓰레기도 상당한 비율을 차지하고 있으며, 70%는 수련, 30%는 쓰레기라고 설명했다. 레스토랑 관계자는 해변 앞쪽의 수련만 처리할 수 있었고, 사오 비치의 다른 구역은 여전히 수련에 둘러싸여 있어 관광객들이 바다에 들어갈 수 없다고 덧붙였다.
“이런 현상은 자주 발생하지 않지만, 많은 외국 관광객들이 불편함을 느끼고 다른 나라와 비교하기 시작할 수 있습니다.”라고 레스토랑 관계자는 말했다. 1월 3일 아침에는 수련의 양이 줄어들었지만, 관광객들은 여전히 바다에 들어가기를 주저하고 있다고 전했다.
푸꾸옥의 농업 및 환경 부서 관계자는 매년 육지에서 떠내려 오는 쓰레기와 수련 현상이 발생한다고 밝혔다. 해당 부서는 이 정보를 파악하고 처리 작업을 진행 중이다. 일반적으로 수련은 강과 하천의 흐름에 의해 바다로 밀려나고, 이후 조수에 의해 해변으로 밀려오는 경우가 많다. 이러한 현상은 큰 강의 하구 근처에서 자주 발생하며, 특히 우기 이후에 더욱 두드러진다. 2025년 5월에는 부옹 따우(Bãi Sau) 지역에서도 유사한 상황이 발생했다.
관광객들은 켐 비치의 쓰레기에 충격을 받고 있으며, 켐 비치의 쓰레기 상황은 관광객들을 실망하게 만들고 있다. 2025년 10월, 유명 여행 잡지 ‘콘데 나스트 트래블러(Condé Nast Traveler)’는 푸꾸옥이 아시아에서 가장 아름다운 섬으로 선정되었으며, 총 점수는 95.51점이었다. 세계 순위에서는 3위를 차지했다. 사오 비치와 켐 비치는 오랫동안 푸꾸옥에서 가장 아름다운 해변으로 알려져 있다.