인도가 1월 3일 뉴델리에서 열린 전시회에서 300종 이상의 보석과 진주, 산호, 석영, 홍옥, 금으로 만든 장신구를 처음으로 대중에게 공개했다. 인도 문화부는 “이 역사적인 사건은 부처님의 진신사리인 피프라화의 보석들이 127년 만에 다시 만나는 것을 기념한다”고 밝혔다.
인도 총리 나렌드라 모디는 전시회를 열며, “역사, 문화, 부처님의 이상에 열정을 가진 이들에게 매우 특별한 날”이라고 말했다. 이 보석들은 기원전 200년 경에 생성된 것으로 알려져 있으며, 1898년 영국 엔지니어인 윌리엄 클락스톤 페페가 우타르 프라데시 주의 피프라화에서 발굴했다. 이 유물은 이후 인도를 떠났다.
인도 당국은 발굴된 보물 중 하나의 상자에 새겨진 문구가 내부의 내용물, 특히 뼈 조각이 부처님의 유물임을 확인했다고 밝혔다. 페페는 당시 식민 정부에 대부분의 유물을 넘겼고, 일부는 콜카타의 인도 박물관에 보관되었지만, 그는 장신구를 보유하고 있었다. 2025년 5월, 그의 증손자인 크리스 페페가 이 컬렉션을 경매에 부쳤다. 홍콩 소재 소더비 경매에서는 120만 달러의 시작가가 책정되었다.
그러나 인도 문화부가 법률 위반을 이유로 반대하며 경매는 취소되었고, 이 장신구는 “인도와 전 세계 불교 공동체의 분리할 수 없는 종교적 및 문화적 유산”이라고 강조했다. 이후 인도의 고드레지 산업 그룹이 정부의 지원을 받아 이 보석 컬렉션을 구매했다. 판매 가격은 공개되지 않았다.
피로자스 하드레지 부회장은 “피프라화 보석들은 단순한 유물이 아니다”라며, “이들은 평화와 자비, 인류의 공동 유산을 상징하는 시대를 초월한 기념물”이라고 말했다. 크리스 페페는 보석 컬렉션이 대중에게 전시되는 것을 보고 기뻐했다. 뉴델리에서 열린 전시회는 최근 반환된 장신구와 1970년대에 발굴된 유물들이 함께 전시되었다.