백악관은 1월 3일 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 검은 옷을 입고 슬리퍼를 신은 채 뉴욕의 미국 마약 단속국(DEA) 사무실에서 법 집행기관에 의해 압송되는 모습이 담긴 영상을 공개했다. 영상에는 “범죄자를 압송하다”라는 자막이 붙어 있다. 마두로 대통령은 수갑을 차고 있음에도 불구하고 태연하게 미소를 지으며 DEA 직원들에게 “안녕하세요. 새해 복 많이 받으세요”라고 말했다.
마두로 대통령은 뉴욕에서 압송되고 있다. 영상 출처: 백악관, X/@Dev_Bibhuti. 마두로 대통령은 이전에 스튜어트 국립 공군 기지에서 헬리콥터를 타고 맨해튼으로 이동했다. 다른 영상에서는 헬리콥터가 착륙하고 장갑차가 맨해튼의 한 건물로 이동하는 모습이 보여지며, 마두로 대통령을 감옥으로 압송하기 위한 것으로 보인다.
뉴욕 경찰은 법 집행기관의 차량이 마두로 대통령을 뉴욕 브루클린의 메트로폴리탄 구치소로 압송했다고 확인했다. 미국의 여러 주요 연방 사건에 관련된 피의자들도 이 시설에 수감되어 있다. 미국 법무부는 베네수엘라 지도부 부부를 겨냥한 25페이지 분량의 기소장을 발표했다. 마두로 대통령은 마약 및 무기와 관련된 혐의에 직면하고 있으며, 가장 이른 시일 내에 1월 5일 연방 맨해튼 법원에 출두할 예정이다. 그의 아내인 실리아 플로레스도 법정에 출두해야 한다.
마두로 대통령이 뉴욕 DEA 사무실에 있는 모습. 사진 출처: NY Post. 미국 군대는 1월 3일 새벽 법무부의 요청에 따라 “절대적 결단”이라는 작전을 수행했다. 약 150대의 항공기가 20개 기지에서 출동하여 베네수엘라의 여러 목표를 공습하였고, 이로 인해 헬기 부대가 수도 카라카스에 진입하여 미 특수부대 및 법 집행기관 직원들이 마두로 대통령을 체포하는 임무를 수행하게 되었다.
베네수엘라 대통령 부부는 카리브해에서 작전 중인 USS 이오 지마 호에 탑승한 후, 관타나모에 들러 미국으로 돌아가기 위해 비행기로 이송되었다.
(정보 출처: CNN, NY Post)