1월 2일 소셜 미디어에 게시된 사진에는 아프가니스탄 중앙 마이단 워닥 주 마이단 샤르 시 인근에서 추락한 정체불명의 드론(UAV)의 잔해가 담겨 있다. 이곳은 카불에서 남서쪽으로 약 40-50km 떨어진 지역이다. 드론은 눈 덮인 산비탈에 위치해 있으며, 여러 조각으로 부서졌지만 여전히 일부 부품은 명확한 형태를 유지하고 있다.
군사 분석 사이트인 Defence Blog의 보도에 따르면, 이 드론은 미국에서 제작한 무장 UAV인 MQ-9 리퍼로 추정되며, 각각의 가격은 약 3천만 달러에 달하는 것으로 알려졌다. 한편, 파키스탄 매체인 Connect는 이 기체의 날개가 위로 굽어 있는 형태를 지적하며, 이는 MQ-9의 무장 없는 정찰 변형인 스카이 가디언(Sky Guardian)과 시 가디언(Sea Guardian)의 특성이라고 언급했다.
드론이 기술적 결함으로 추락했는지 아니면 격추되었는지는 불분명하다. 현재까지 어떤 국가도 아프가니스탄에서 드론이 추락했다는 사실을 확인하지 않았다. MQ-9 드론은 제너럴 아토믹스(General Atomics)에서 제작하며, 15,000m 이상의 고도로 비행할 수 있고 최대 24시간 동안 작동할 수 있다. 미국 의회 연구소에 따르면, MQ-9의 출고가는 약 3천만 달러이다.
UAV 추락 현장 사진이 1월 1일 아프가니스탄 중앙 주에서 촬영되었다. 미국 국방부 관계자는 2024년 12월까지 미군이 약 230대의 MQ-9를 보유하고 있다고 밝혔다. 이 드론들은 주로 정보 수집 임무를 수행하지만 필요 시 유도 미사일을 장착하여 공격 임무를 수행할 수 있다. 미국 외에도 벨기에, 영국, 덴마크, 인도, 이탈리아, 스페인, 네덜란드, 폴란드, 프랑스, 일본 등 최소 10개국이 해당 UAV를 운영하고 있다.
(출처: Defence Blog, Pakistan Connect, Militarnyi)