“올바른 일을 하지 않으면 그녀는 매우 큰 대가를 치를 것이며, 아마 마두로 대통령보다도 더 큰 대가를 치를 것입니다.” 미국 도널드 트럼프 대통령은 1월 4일에 이같이 말하며, 베네수엘라 델시 로드리게스 부통령이 니콜라스 마두로 대통령 부부에 대한 체포 작전을 반대하는 것에 대해 “용납하지 않겠다”고 밝혔습니다. 이 발언은 그가 미국이 마두로를 체포하기 위한 작전을 시작한 몇 시간 후에 로드리게스를 칭찬한 것과는 대조적인 것입니다.
같은 날 마르코 루비오 국무장관은 미국이 베네수엘라의 정권 교체나 선거를 기획하지 않지만, 이 나라의 석유 수출 봉쇄를 시행하기 위해 카리브 해에 대규모 군사력을 유지할 것이라고 강조했습니다. 베네수엘라 관리는 이에 대한 입장을 밝히지 않았습니다.
트럼프 대통령은 플로리다 주 마르알라고에서 열린 기자회견에서 로드리게스가 베네수엘라 대통령으로 취임 선서를 했으며, 곧 미국과 협력할 것이라고 밝혔습니다. 그는 “기본적으로 그녀는 우리가 필요하다고 생각하는 일을 할 용의가 있다”며 “베네수엘라를 위대하게 되돌리기 위해서”라고 말했습니다.
그러나 로드리게스 부통령은 자신이 임시 대통령이라고 선언하지 않았고 정치적 이양 과정에 대해서도 언급하지 않았습니다. 그녀는 미국과 협력할 의사가 없음을 보이며, 베네수엘라에 대한 공격을 “야만적”이라고 비판하고, 워싱턴에 마두로와 그의 아내 시리아 플로레스를 석방하라고 요구했습니다. 로드리게스 부통령은 이 나라가 여전히 마두로 대통령의 정책을 시행하고 있으며, 국가의 천연 자원을 보호할 준비가 되어 있다고 강조했습니다. “우리는 결코 식민지가 되지 않을 것입니다.”라고 로드리게스는 선언했습니다.
베네수엘라 대법원은 미국이 마두로를 체포한 후 로드리게스를 임시 대통령으로 지정했습니다. 베네수엘라 헌법에 따르면 대통령이 일시적 또는 영구적으로 부재할 경우 부통령이 국가의 지도 역할을 맡게 되며, 정부는 30일 이내에 선거를 실시해야 합니다.
미국 군대는 1월 3일 새벽 “절대적 결단”이라는 작전을 실시했습니다. 약 150대의 비행기가 20개 기지에서 출격하여 베네수엘라의 여러 목표를 공습하고, 헬리콥터 대대가 카라카스 수도로 진입하여 마두로 체포 명령을 이행하는 미 특수부대와 행정 직원들을 수송했습니다. 이후 베네수엘라 지도자 부부는 뉴욕으로 이송되었으며, 이번 주 맨해튼 연방 법원에서 무기 및 마약 관련 혐의에 직면할 예정입니다.
많은 국가들, 특히 미국의 동맹국들도 이번 작전에 반대 입장을 표명했습니다. 유엔 안전보장이사회는 1월 5일 베네수엘라 위기를 논의하기 위한 긴급 회의를 열 계획입니다.