미국 연방항공청(FAA)은 1월 3일 새벽 카리브해 지역의 공역을 잠정적으로 폐쇄하였고, 이로 인해 수백 개의 항공편이 취소되고 연기되었습니다. 이번 사건은 미국이 남미 국가 베네수엘라를 공습하고, 니콜라스 마두로 대통령과 그의 아내 실리아 플로레스가 체포되어 뉴욕으로 이송된 가운데 발생하였습니다. 이들은 무기와 마약 관련 혐의에 직면해 있습니다. 공역 폐쇄는 새해 여행 성수기와 겹쳐 많은 승객들이 미국으로 돌아가거나 예정된 여정을 계속할 수 없게 되었습니다.
FlightAware의 데이터에 따르면, 아루바, 산후안, 생바르텔레미, 생마르탱 등 카리브해의 유명 관광지에서 출발하는 수백 개의 항공편이 취소되었습니다. 1월 3일, 푸에르토리코 산후안 근처의 루이스 무뇨스 마린 국제공항에서 많은 승객들이 항공편 지연으로 인해 대합실 바닥에 누워 휴식을 취하고 있습니다. 이들은 베네수엘라의 상황과 관련된 공역 폐쇄로 인해 새로운 정보를 기다리고 있습니다.
가족과 함께 미국령 버진 제도의 세인트존 섬에서 새해를 맞이한 줄리 허위츠는 1월 3일 오전 3시에 델타 항공으로부터 애틀랜타행 비행기가 취소되었다는 통보를 받았고 “다른 정보는 거의 없었다”고 전했습니다. 그녀는 “전쟁 상황에 대한 소식을 다른 승객들을 통해 알게 되었다”고 말했습니다. 허위츠는 비행기가 1월 6일로 변경되었다는 소식을 받았고, 12명으로 구성된 가족은 임시 숙소를 찾기 위해 애쓰고 있으며, 일부는 비행기를 기다리기 위해 일을 조정해야 했습니다. 그녀의 가족은 적절한 숙소를 찾지 못할 경우 캠핑을 고려하고 있습니다. 비행기는 허위츠의 조카 생일과 겹쳐 그녀는 일정이 변경되지 않기를 희망하고 있습니다.
미시간 출신의 켈리와 존 마허 부부도 앙귈라에서 발이 묶였습니다. 그들은 생마르탱에 있는 공항으로 가기 위해 페리를 탈 준비를 하던 중, 1월 3일의 모든 미국 상업 비행편이 이륙할 수 없다는 사실을 알게 되었습니다. 존 마허는 “모든 것이 완전히 멈췄다”고 말했습니다.
이번 사건은 일부 유명인사에게도 영향을 미쳤습니다. 배우 레오나르도 디카프리오는 예정대로 미국으로 돌아가기 위해 생바르텔레미 섬을 떠날 수 없었고, 이로 인해 팜 스프링스 국제 영화제에 참석하지 못하게 되었습니다.
FlightAware의 데이터에 따르면 상황은 점차 개선되고 있습니다. 1월 3일 산후안 공항에서는 57%의 비행편(약 200편)이 취소되었습니다. 1월 4일에는 이 숫자가 4% (23편)로 줄어들었습니다. FAA는 1월 4일 상업 항공사에 대한 비행 제한을 해제했지만, 스케줄이 엉망인 상태에서 많은 승객들이 대체 비행편을 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다.
미국 항공사들은 밀린 승객들을 수송하기 위해 항공편을 추가했습니다. 아메리칸 항공의 대변인은 승객들을 지원하기 위한 “총력전”을 시행하고 있다고 밝혔습니다. 이들은 카리브해 노선을 위해 보잉 777-300 기종을 동원하여 43개의 추가 항공편을 제공하며, 약 7,000개의 좌석을 추가했습니다. 델타 항공도 당일 승객이 없는 경우 공항 방문을 피하라고 권고하고 있으며, 유나이티드 항공과 사우스웨스트 항공은 여전히 발이 묶인 관광객들이 조속히 귀국할 수 있도록 항공편을 추가하고 있습니다.