2024년 1월 3일 기자회견에서, 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령과 그의 아내가 체포된 후, 도널드 트럼프 미국 대통령은 세계 최대의 석유 회사들이 베네수엘라에 수십억 달러를 투자할 것이라고 발표했다. 트럼프 대통령은 이들 기업이 노후된 채굴 인프라 재건 비용을 부담할 것이라고 전했다. 민간 부문에서도 움직임이 감지되고 있다. 샤를 마이어스(Signum Global Advisors) 회장은 일부 월가 투자자들이 베네수엘라 재건 기회를 고려하고 있다고 밝혔다. 그는 이 기회에 대한 “매우 큰 관심”이 있다고 덧붙였다.
미국의 군사 작전이 진행되기 전에 베네수엘라의 외국인 투자는 어떤 상황일까? 세계은행(World Bank)의 자료에 따르면, 이 나라는 한때 1997년에 62억 달러의 외국인 직접 투자(FDI)를 유치했으나, 볼리바르 개혁 이후 점차 자본이 줄어들어 2024년에는 14억 달러로 감소할 것으로 예상된다. 볼리바르 개혁은 1999년 우고 차베스가 대통령에 취임하면서 시작되었고, 국가의 역할을 확대하고 여러 핵심 산업을 국유화하는 주장을 포함했다. 불확실한 환경과 항만 시스템의 비효율성, 유가 하락은 투자자들을 실망시켰다. 개혁 이후 FDI는 금지되지 않았으나, 잠재력을 충분히 발휘하기 어려운 상황이다.
영국의 오래된 대형 은행인 로이드 뱅크(Lloyds Bank)는 2014년 베네수엘라가 제정한 외국인 투자법이 이전의 체제에 비해 FDI의 권리를 축소했다고 지적했다. 이로 인해 베네수엘라의 FDI는 최근 몇 년간 라틴 아메리카의 대부분 국가와 비교해 상당히 낮은 수준이다. 심지어 제너럴 밀스(General Mills), 제너럴 모터스(General Motors), 킴벌리-클락(Kimberly-Clark), 엑손 모빌(Exxon Mobil), 브리지스톤(Bridgestone Firestone), 켈로그(Kellogg’s), 유나이티드 항공(United Airlines), 델타 항공(Delta Airlines)과 같은 다국적 기업들이 베네수엘라를 떠나거나 자산을 저가에 매각하거나 완전히 철수했다. 예를 들어, 스페인의 산탄데르 은행은 2009년에 베네수엘라 정부에 자회사인 Banco de Venezuela를 7억 5500만 달러에 매각했다.
세계은행에 따르면, 1999년 이후 베네수엘라는 2009년과 2017년에 각각 11억 4000만 달러와 2억 9900만 달러의 FDI가 순유출된 2년을 경험했다. 그러나 모든 다국적 기업이 떠난 것은 아니며, 적어도 완전히 철수한 것은 아니다. 코카콜라-FEMSA, 네슬레(Nestlé), 크래프트(Kraft), 몬델리즈 인터내셔널(Mondelez International), 프로cter & Gamble, 미국의 셰브론(Chevron), 스페인의 BBVA(은행), 텔레포니카(Telefónica) 등의 대기업이 여전히 운영되고 있다. 로이드 뱅크에 따르면, 현재 약 150개의 다국적 기업이 베네수엘라에 남아 있다. 이들 중 일부는 생산을 중단하거나 축소하고 인력을 감축했으나, 여전히 최저임금을 지급하고 근로자에게 식사를 제공하고 있다.
서부 투자자들이 철수하면서, 중국, 러시아, 인도가 주요 자금 조달자 및 투자자로 자리잡았다. 스트레이츠 타임즈에 따르면, 중국은 베네수엘라의 최대 채권자이자 광업 및 인프라 분야의 중요한 투자자이다. 벨기에의 비욘드 더 호라이즌 연구소(Beyond The Horizon)의 2025년 12월 발표에 따르면, 베네수엘라는 중국에 약 120억 달러의 부채를 안고 있으며, 이는 중국 개발은행의 석유 담보 대출 프로그램의 일환이다. 포브스(Forbes)는 이 부채가 “중국 투자 포트폴리오에서 단일 국가의 상품으로 보장된 가장 큰 부채”라고 보도했다.
민간 부문에서도 2024년 5월, 차이나 콩코드 리소스(Congress Resources Corp)는 베네수엘라의 두 개의 유전 개발을 위한 10억 달러 규모의 20년 계약을 체결했다. 세계 2위 경제 대국의 관대함은 베네수엘라에 대한 투자 흐름을 유지하는 데 기여하고 있다. 또한 러시아, 인도, 터키와의 협력 및 투자도 에너지와 금속 산업 중심으로 이루어지고 있다. 2025년 말, 베네수엘라 의회는 국영 석유 회사 PDVSA와 로스자루베즈네프트(Roszarubezhneft, 러시아) 간의 합작 투자에 대한 15년 연장을 승인하여 2041년까지 보케론 및 페리하 유전을 계속 개발하고 약 9100만 배럴의 석유 생산 목표를 세웠다. 총 투자액은 약 6억 1600만 달러로 예상된다.
외국인 직접 투자(FDI) 유입을 회복하기 위한 노력의 일환으로, 베네수엘라는 2022년 6월 특별 경제 구역 법(Special Economic Zone Act)을 제정했다. 2023년 8월, 니콜라스 마두로 대통령은 파라구아나, 라과이라, 라 토르투가, 푸에르토 카벨로, 아라구아 주의 군사 경제 특별 구역 등 5곳의 특별 경제 구역을 승인하여 “포스트 유가 모델”을 구축하고자 하였다. 이 특별 경제 구역은 1973년부터 베네수엘라에 존재해왔지만, 새로운 법은 외국 자본을 유치할 수 있는 매력적인 법적 기제를 제공할 것으로 기대되고 있다. 이는 2017년부터 미국의 제재로 인한 외부 자금 지원 제한을 어느 정도 보완할 수 있을 것으로 예상된다.
또한 2022년 이후, 약 8년간 철수했던 여러 국제 항공사들이 카리브 해의 매력적인 지리적 이점과 코로나19 이후 통화 유연성 정책 덕분에 다시 취항하고 있다. 샤를 마이어스는 Signum Global Advisors 소속으로, 재무, 에너지, 국방 및 기타 분야의 약 20명의 미국 관료들과 함께 오는 3월 베네수엘라를 방문할 예정이다. 그들은 임시 대통령과 재무, 에너지, 경제 부처 장관, 중앙은행 총재 및 카라카스 증권거래소 소장과의 만남을 계획하고 있다. 마이어스는 향후 5년 내에 베네수엘라가 외국 기업에 500억에서 750억 달러의 투자 기회를 제공할 수 있다고 추정했다. 그는 “베네수엘라 이야기의 중요한 부분은 오늘부터 외국인 투자”라며 석유 외에 건설 및 관광 분야가 두 가지 잠재력 있는 분야라고 강조했다.
중국 투자자들과 관련해, 미하엘 메이단(Michal Meidan) 옥스포드 에너지 연구소의 중국 에너지 프로그램 소장은 정치적 상황과 현재의 법적 합의가 이 나라에 막대한 인프라를 투자한 중국 기업에 대해 어떻게 변화할지 아직 명확하지 않다고 밝혔다.