미국 트럼프 대통령 정부는 작년에 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 “카르텔 데 로스 솔레스(Cartel de los Soles)”라는 이름의 마약 밀매 조직을 이끌고 있다는 혐의를 제기하며, 이는 마두로 체포를 위한 압박 캠페인의 기초가 되었다. 이 혐의는 2020년 미국 법무부가 작성한 대배심의 기소장에 기반하고 있다. 법무부는 카르텔 데 로스 솔레스가 베네수엘라 정부의 고위 관료들이 포함된 마약 밀매 조직이라고 주장하였다. 이들은 1999년부터 2020년까지 수 톤의 코카인을 미국으로 밀반입한 혐의를 받고 있다.
미국 법무부는 마두로를 카르텔 데 로스 솔레스의 수장으로 지목하며 “미국을 코카인으로 범람시키려 한다”고 밝혔다. 2025년 7월, 이를 바탕으로 미국 재무부는 카르텔 데 로스 솔레스를 테러 조직으로 지정하였다. 11월에는 마르코 루비오 미국 국무장관이 국무부에 유사한 조치를 지시하였다. 마두로는 1월 5일 헬리콥터를 통해 뉴욕 법원에 출두하였다.
이 사실은 미국이 마두로 체포 작전에 마약 단속국(DEA) 요원들을 투입하는 근거가 되었다. 그러나 1월 3일, 작전이 완료되고 마두로가 뉴욕으로 이송된 후, 법무부는 카르텔 데 로스 솔레스를 더 이상 마약 밀매 조직으로 간주하지 않는 수정된 기소장을 발표하였다. 검찰은 마두로가 마약 밀매 음모에 연루된 점은 여전히 주장하였으나, 카르텔 데 로스 솔레스가 실제 범죄 조직이라는 주장은 포기하였다. 대신 수정된 기소장에서는 이 이름이 마약 밀매로 얻은 돈으로 촉발된 “후원 시스템”과 “부패 문화”를 의미한다고 명시하였다.
구 기소장에서는 카르텔 데 로스 솔레스가 32차례 언급되었으나, 새 기소장에서는 두 차례만 언급되며 마두로가 이 “후원 시스템”에 참여하고 유지하며 보호했다고 기소하고 있다. 이는 마두로를 범죄 조직의 수장으로 묘사하지 않는다. 미국 법무부의 이러한 조치는 트럼프 정부가 지난해 카르텔 데 로스 솔레스를 외국 테러 조직으로 분류한 것에 대한 정당성에 의문을 제기하고 있다.
엘리자베스 디킨슨 국제위기그룹 라틴 아메리카 부국장은 새 기소장이 카르텔 데 로스 솔레스에 대한 현실을 “완전히 정확하게” 설명하고 있다고 전하며, 2020년 버전과는 다르다고 지적하였다. 디킨슨은 “카르텔 데 로스 솔레스”라는 용어는 1990년대 베네수엘라 언론에서 비리로 얼룩진 관료들을 지칭하기 위해 만들어진 것이지 특정 범죄 조직의 이름이 아니라고 강조하였다.
DEA의 연례 마약 위험 평가 보고서는 주요 마약 밀매 조직을 상세히 나열하지만 카르텔 데 로스 솔레스는 언급하지 않았다. 유엔 마약 범죄 사무소의 연례 마약 보고서도 마찬가지이다. 디킨슨은 사건이 법원에 제출되기 전 미국 정부는 카르텔 데 로스 솔레스에 대한 혐의의 정확성을 입증할 필요가 없다고 언급하였다. “그러나 법정에서는 상황이 매우 다릅니다. 그들이 판사에게 이를 입증할 수 없다는 것을 분명히 알고 있었다”고 디킨슨은 말했다.
법무부가 카르텔 데 로스 솔레스에 대한 정보를 수정하였지만, 수정된 기소장 내의 다른 정보는 여전히 모호하다는 지적이 있다. 예를 들어, 기소장에는 마두로 대통령의 공범으로 여겨지는 베네수엘라 감옥 갱단의 수장도 추가되었지만, 그 연관성은 매우 미약하게 묘사되었다. 기소장에서는 이 갱단 수장이 2019년 베네수엘라 관료로 추정되는 인물과의 전화 통화에서 마약 밀매 화물 보호 서비스를 제공하겠다고 제안했다고 언급되었다.
작년 트럼프 대통령은 마두로 대통령이 트렌 데 아라구아(Tren de Aragua)의 활동을 지휘하고 있다고 주장했지만, 미국 정보 커뮤니티는 이를 반박하였다. 라틴 아메리카의 보안 및 범죄 연구 기관인 인사이트 크라임의 분석에 따르면 트렌 데 아라구아는 “대규모 코카인 화물을 소유하지 않는다”고 밝혔다.
1월 5일 뉴욕 중심부의 다니엘 패트릭 모이니한 연방 법원에서 열린 첫 번째 공판에서 마두로 대통령은 미국 검찰이 제기한 마약 테러 및 코카인 밀매 혐의를 다시 한 번 부인하였다. “저는 무죄입니다. 저는 아무 죄도 짓지 않았습니다. 저는 훌륭한 사람입니다. 저는 여전히 제 나라의 대통령입니다.”라고 그는 강조하였다.