1월 5일 소셜 미디어에 게시된 영상은 카라카스 시민이 촬영한 것으로, 미국이 이틀 전 작전을 시작했을 때의 상황을 보여준다. 영상에는 큰 폭발이 발생하기 직전의 웅웅거리는 소리가 담겨 있다. 미국의 군사 전문 웹사이트 War Zone의 기자 조셉 트레비식(Joseph Trevithick)은 “웅웅거리는 소리와 충돌음, 폭발음은 자살 드론(UAV)이 목표를 향해 비행할 때의 전형적인 신호”라고 설명했다.
미국은 1월 3일 베네수엘라에서 목표를 타격하기 위해 자살 드론을 사용했을 가능성이 있다. 영상: X/FaytuksNetwork. 미국 특수작전사령부는 해당 영상에 대한 논평을 거부했으며, 백악관과 남부 사령부도 아직 공식적인 반응을 내놓지 않았다. 트레비식은 미국이 베네수엘라 해안에서 원거리 자살 드론을 배치했으며, 이는 적의 공중 방어를 제압하는 전투기 지원을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 이는 전체 작전에서 핵심적인 임무로, 헬리콥터가 특수 부대를 카라카스에 보내기 위한 길을 열어주는 역할을 한다.
미국 합참의장 대니얼 케인(Dan Caine)은 이전에 “다수의 원격 조정 드론”이 작전에 동원되었다고 확인했지만, 구체적인 사항은 언급하지 않았다. 미국 국방부는 지난해 다양한 자살 드론의 사용을 강화하기 위한 새로운 노력을 시작했다. 마두로 대통령 체포 작전의 핵심 세력인 미국 특수부대는 이 이니셔티브에 적극 참여하고 있으며, 최근 몇 년 동안 미국 군대의 자살 드론 배치 노력에서도 선두적인 역할을 해왔다.
미국 군대는 지난달 중동에서 군함에서 자살 드론 LUCAS를 처음으로 배치했으며, 이는 중요한 이정표로 여겨진다. 미국의 자살 드론 LUCAS는 시험 비행 중 모습. 사진: SpektreWorks. LUCAS의 핵심 설계는 이란의 샤헤드-136(UAV)을 직접 기반으로 하고 있다. 미국 관계자는 이 나라 군대가 하나의 샤헤드를 확보해 연구한 후, 역설계를 통해 유사한 항공기를 제작했다고 밝혔다. “LUCAS는 이러한 역설계 노력의 산물이다. 이 항공기는 샤헤드의 설계와 거의 유사하다”고 관계자는 전했다.
샤헤드 형태의 UAV는 소형 탄두를 장착하고 비행 속도가 순항 미사일보다 훨씬 느리지만, 저렴하고 생산이 용이하다는 장점을 가지고 있다. 이는 공격 측이 수백 대의 드론을 한 번에 동원하여 적의 공중 방어망을 과부하시키고 목표에 최대한의 피해를 줄 수 있게 한다.
작성자: 팜 지앙 (Phạm Giang) (War Zone을 인용하여)