2022년 초 하루, 콜로라도주 덴버 국제공항으로 비행기를 조종하던 조종사가 이상함을 느꼈습니다. 비행 승무원은 관제사에게 “GPS에 문제가 발생했습니다”라고 긴급 호출을 하였고, 이로 인해 예비 유도 시스템에 의존해야 했습니다. 이는 단순한 사고가 아니었으며, 이 항공사는 24시간 이상 다른 항공편에서도 유사한 상황을 겪었습니다. 이후 미국 연방항공청(FAA)은 해당 지역의 다른 비행기들에게 경고를 발령했습니다. 8개월 후, 유사한 문제가 발생했고 이번에는 달라스-포트워스 국제공항에서 발생했습니다. 이 오류로 인해 조종사와 관제사들은 GPS 유도가 없는 상태에서 이틀 동안 어려움을 겪었고, 한 활주로는 임시로 폐쇄되었습니다. 두 사건 모두에 대해 책임을 지는 사람은 없었습니다.
이러한 사고들은 GPS의 보안 결함에 대한 우려를 불러일으켰습니다. GPS는 60억 명의 사람들과 기업, 정부가 매일 사용하는 위성 네트워크입니다. 민간 항공 교통뿐만 아니라 현대 생활과 전체 경제가 위성 시스템에 대한 대규모 공격으로 인해 중단될 수 있는 위험에 처해 있습니다. 로이터 통신에 따르면, 지난 2년 동안 GPS 신호 방해가 증가하는 추세를 보이고 있으며 보안은 개선되지 않고 있습니다. 미국 국방부는 GPS를 업그레이드하기 위해 수십억 달러를 지출했지만, 전반적인 개선은 지연되고 있습니다. 2025년 3월 초, 미국 연방통신위원회(FCC)는 국가 안보 이유로 GPS의 대체 해결책을 찾기 위한 투표를 할 것이라고 발표했으나 아직 진전은 없습니다.
“GPS에 대한 경제적 및 군사적 의존도를 과소평가할 수 없다”고 미국 기업 연구소의 전문가인 토드 해리슨이 워싱턴 포스트에 말했습니다. “이 시스템은 원래 현재와 같은 중요한 역할을 수행하도록 설계되지 않았으며, 현재의 다양한 위협에 대응하기 위해 만들어진 것이 아닙니다.” GPS는 미국 국방부가 설계하고 공군이 운영하며, 처음에는 군사적 목적으로 사용되었으나 1980년대부터 민간 지원을 시작했습니다. 많은 사람들이 스마트폰에 GPS가 장착되면서 이 시스템을 알게 되었고, 디지털 시대의 시스템 동기화에 큰 역할을 하고 있습니다. 예를 들어, 전력 회사는 이를 통해 피크 시간대에 가정으로 전력을 조정하고; 이동통신 기지국은 스마트폰에 데이터를 적시에 전송하여 데이터가 쌓이지 않도록 하며; 금융 기관은 GPS를 사용하여 거래의 위치와 시간을 정확하게 기록합니다.
GPS는 전 세계적으로 사용되는 “위치, 내비게이션 및 시간” 위성 시스템 중 하나일 뿐입니다. 러시아의 글로나스, 유럽 연합의 갈릴레오, 일본의 QZSS, 중국의 베이두 등이 있습니다. 미국 군대는 31개의 GPS 위성을 운영하며, 이들은 지구에서 20,000km 이상의 고도에서 공전하고 있습니다. 이 거리에서 신호는 지구에 도달할 때 약해지며, 이는 방해받거나 위조되는 경우가 많습니다. 많은 전쟁이 격화되면서, 신호 방해와 위조가 일반화되어 미사일과 UAV 공격을 방해하고 있습니다. 민간인에게는 매일 수천 개의 상업 비행이 동유럽, 러시아, 흑해 및 중동 전역에서 영향을 받고 있습니다. 이러한 상황은 너무 자주 발생하여 GPSjam과 같은 웹사이트가 실시간으로 사건 발생 위치를 표시하게 되었습니다.
OpsGroup이 발표한 2024년 1월 보고서에 따르면, 매일 약 300개의 비행이 GPS 방해로 영향을 받고 있으며, 2024년 12월에는 이 숫자가 1,500으로 증가했습니다. 지난해 7월에서 8월 사이에는 약 41,000개의 비행이 영향을 받았습니다. “GPS 신호 방해는 새로운 현상이 아닐 수 있지만, 위조의 범위와 영향은 전례가 없습니다,”라고 보고서는 전했습니다.
미국 항공사 조종사 협회(Air Line Pilots Association)의 안전 위원회 의장인 스티브 잰젤리스는 GPS 방해 사건이 전 세계적으로 “급증”하고 있으며, 안전과 보안에 대한 논의의 주요 주제가 되고 있다고 밝혔습니다. 이는 특히 우려스러운 사항입니다. 조종사는 시스템이 위조되고 있는지 알 수 없으며, 방향이 수 마일 벗어날 수 있습니다. “이는 경고 신호가 전혀 없기 때문에 실제로 위험한 잠재적 위험입니다,”라고 잔젤리스는 말했습니다. “신호등은 켜지지 않고, 경고음도 울리지 않으며, 그 어떤 것도 없습니다. 승무원은 완전히 ‘눈이 가려진’ 상태입니다.”
사이버 보안 및 인프라 보안국(CISA)에 따르면, 많은 GPS 방해 사례가 기록되었지만, 신호를 방출한 장치에 대한 책임을 규명할 수는 없습니다. 정부 책임 사무소(GAO)는 최근 미국 국방부가 새로운 위성을 발사하여 개선하기 위해 노력하고 있으며, 군사 신호 방출 기능을 갖춘 GPS III 위성을 8개 추가하여 방해와 위조에 대한 저항력을 높이고 있다고 밝혔습니다. 록히드 마틴은 미국 국방부의 위성 계약업체로, 방해를 더욱 어렵게 만드는 “강력한 점 빔” 신호를 방출할 수 있는 위성을 개발하고 있습니다.
그러나 개선이 이루어지더라도 이 시스템은 완전히 위협을 제거하는 것이 아니라 감소시키는 것에 불과하다고 미국 우주군의 스티븐 홉스 대령은 말합니다. 미 국방부의 전 연구 및 기술 담당 차관인 마이클 그리핀은 GPS 개선이 매우 필요하다고 강조했습니다. “적이 우리의 경제 시스템을 붕괴의 위기로 몰아넣을 수 있다면, 우리는 얼마나 스스로를 보호할 수 있을까요?”라고 그는 질문했습니다.
포브스에 따르면, GPS 외에도 미국은 대체 위치 시스템을 구축할 필요가 있습니다. 위치 시스템 전문 기업인 넥스트내브가 지난해 실시한 조사에 따르면, 1,133명의 미국인 중 80% 이상이 공공 안전, 국가 안보 및 글로벌 경쟁력을 위해 보조 시스템 구축이 필요하다고 응답했습니다.