올해 4분기 노동 및 고용 상황 보고서에 따르면, 통계청은 15세에서 24세 사이 청소년 중 일자리가 없고 학습이나 훈련에 참여하지 않는 인구가 이전 분기 대비 16만 9천 명 감소했으나, 2024년 같은 기간과 비교하면 12만 4천 명 증가했다고 밝혔다. 농촌 지역의 ‘3무’ 청년 비율은 도시보다 높아 각각 11.7%와 8%로 나타났다. 여성 청년의 비율이 남성보다 높아 12%에 달하고 남성은 8.3%로 집계되었다.
통계청에 따르면, 2025년 4분기 청년(15-24세)의 실업률은 9%로, 전국 평균 실업률보다 상당히 높은 수치이며, 2025년 3분기와 지난해 같은 기간과 비교해 증가한 수치이다. 특히 도시 지역의 청년 실업률은 11%를 초과했다. 통계청은 높은 실업률과 ‘3무’ 청년 수치는 청년들이 일자리를 찾는 과정에서 겪는 어려움을 반영한다고 설명했다. 따라서 관계 당국은 조기 진로 상담과 개인 능력에 맞는 학습 및 직업 방향성을 제시하고, 학교와 기업 간의 연계를 강화해야 한다고 강조했다.
주변 국가들을 살펴보면, 이 비율은 유사하거나 더 낮은 수준이다. 태국의 청년 ‘3무’ 비율(NEET)은 2024년 월드뱅크와 유니세프의 통계에 따르면 12.8%에서 15% 사이에 분포하고 있다. 인도네시아의 경우, 이 숫자는 17%에서 18%에 이르며, 이는 동남아시아 국가 중 청년 ‘3무’ 비율이 가장 높은 국가들에 속한다. 필리핀도 12%에서 13%의 NEET 비율을 보이며, 주로 도시 빈곤층 청년들에게 집중되고 있다.
중국에서의 NEET 발생 원인은 다소 특수한데, ILO에 따르면, 중국 청년의 ‘3무’ 비율은 최근 15%에서 17% 사이로, 베트남보다 높지만 세계 평균보다는 낮은 수준이다. 2023년 초, 북장성의 산업 단지에서 일자리를 찾는 청년들의 모습이 포착되었다.
전 연령대를 아우르는 통계에 따르면, 2025년 4분기에는 전국적으로 214만 명이 노동력을 충분히 활용하지 못하고 있으며, 이는 노동력의 4%에 해당한다. 도시의 비율은 3.8%이며, 농촌은 4%를 초과한다. 이 집단은 실업자, 일자리 부족자, 비경제활동 인구로 구성되어 있으며, 일할 의사가 있는 사람들이다.
통계청은 경제가 정상적인 상황일 경우, 노동력이 최대한 활용되지 않는 현상은 항상 존재하며, 경제가 큰 충격을 받을 때 종종 증가한다고 밝혔다. 실제로 이 비율은 2020년 1분기부터 급증하였고, 2021년 3분기에 정점에 도달한 후 점차 감소하여 4% 안팎에서 변동하고 있다. 전반적으로 2025년 4분기 노동 시장은 기본적으로 안정세를 보이고 있으나, 일자리 부족자가 소폭 증가하는 등 주의가 필요한 신호가 나타나고 있다. 구체적으로 약 78만 4천 명이 일자리가 부족하며, 이는 2025년 3분기보다 8만 8천 명, 2024년 같은 기간보다 1만 9천 명 증가한 수치이다.