20년 전, 2006년 라스베이거스에서 열린 CES 전자제품 박람회에서는 DVD의 후속 제품인 블루레이가 등장하며 큰 화제를 모았다. 블루레이는 405nm 파장으로 작동하는 파란색 레이저 다이오드를 사용하여 데이터 저장 방식을 혁신적으로 변화시켰다. 단일 레이어 블루레이 디스크는 25GB의 용량을 가지고 있으며, 이는 4.7GB의 DVD에 비해 다섯 배에 해당한다. 뿐만 아니라, 전송 속도도 11Mbps에서 36Mbps로 증가하였고, AVC(H.264) 압축 형식을 사용하여 고해상도 영화 감상이 더욱 매끄러워졌다.
블루레이의 출시는 HD DVD와의 치열한 경쟁을 시작했다. 소니는 블루레이를 플레이스테이션 게임기에 직접 통합하여 지원했으며, Xbox는 HD DVD를 지지했다. 하지만 할리우드의 주요 스튜디오들의 압도적인 지원과 용량, 보안성의 장점을 바탕으로 블루레이는 빠르게 승리했다. 2008년 초, HD DVD 기술 개발사인 도시바는 공식적으로 경쟁에서 손을 떼며 블루레이가 고화질 광 디스크의 표준이 되었다.
그동안 스트리밍 플랫폼이 시장을 지배하면서 블루레이 플레이어의 시장 점유율은 점차 줄어들었다. 그러나 2026년에는 HEVC 및 HDR 압축 형식을 갖춘 4K 블루레이 디스크가 온라인 플랫폼보다 뛰어난 대역폭과 이미지 품질을 제공하여 여전히 중요한 위치를 유지할 것으로 평가된다. 영화 수집가와 홈 시어터 애호가들에게 물리적 디스크는 이미지 압축에 대한 걱정 없이 작품을 완전히 감상할 수 있는 유일한 방법이다. 특히, 블루레이는 현대 게임기에서 콘텐츠 배포에 여전히 주도적인 역할을 하고 있다.
하지만 Tom’s Hardware에 따르면, 업계의 추세를 볼 때 블루레이 시대가 곧 끝날 가능성이 있다고 전문가는 경고했다. 게임기 제조사들은 물리적 게임 콘텐츠 배포를 점차 포기하고 있으며, 더 이상 디스크 드라이브를 지원하지 않고 인터넷을 통해 게임을 다운로드하는 방식으로 전환하고 있다. 소니는 2025년 블루레이 기록 디스크 생산 중단을 발표했으며, LG는 2024년 말부터 블루레이 플레이어 생산을 중단할 예정이다. 노트북과 PC에서도 광 드라이브가 더 이상 장착되지 않으며, 일본 시장을 제외하고는 수요가 감소하고 있다. 일본에서는 Windows 10 지원 종료 후 사용자들이 시스템 업그레이드를 하면서 여전히 수요가 증가하고 있다.
새로운 광학 저장 솔루션이 수백 TB의 용량으로 계속 연구되고 있지만, 일반 사용자에게 블루레이는 물리적 디스크 시대의 마지막 유명한 저장 형식으로 남을 것으로 예상된다.