미국 국토안보부(DHS)의 역사상 가장 큰 작전이 미네소타에서 진행되고 있다고 이 기관이 1월 6일 소셜 미디어에 발표했다. DHS 대변인 트리샤 맥클라우린은 이 기관이 중범죄 혐의로 1,000명 이상의 인원을 체포했으나, 작전의 전체 규모와 세부 사항은 “요원들의 안전을 보장하기 위해” 공개하지 않겠다고 밝혔다.
익명을 요구한 미국 정부 관계자와 정보 소식통에 따르면, DHS는 2,000명의 이민세관단속국(ICE) 요원을 이 작전에 투입했으며, 주로 미니애폴리스와 세인트폴 지역에서 활동하고 있다. 작전 참여 인력의 약 3/4는 ICE의 집행 및 추방 부서에서 왔으며, 불법 노동, 인신매매 및 사기 조사를 전문으로 하는 ICE 요원들과 미국 세관 및 국경 보호국 요원들도 포함되어 있다.
2025년 12월, 미네소타주 미니애폴리스에서 ICE 요원이 운전자를 심문하는 모습. 사진: AFP
이민 권리 보호 단체와 일부 지역 관리는 1월 7일 세인트폴 주변에서 연방 요원의 활동이 급증했다고 보고했다. 여러 대의 ICE 차량이 도로에서 차량을 정차시키고 검사를 실시했으며, 사업체와 아파트 단지 외부에도 출현했다.
크리스티 노엠 미국 국토안보부 장관도 ICE 요원들과 함께 최소한 한 건의 체포에 동참했다. 공개된 사진에서 노엠 장관은 방탄 조끼를 착용하고 세인트폴에서 한 남성을 수갑 채우는 모습이 담겨 있으며, 해당 남성이 “범죄 행위에 대해 책임을 져야 한다”고 말했다.
DHS는 이후 이 남성이 에콰도르 시민으로, 고국과 코네티컷에서 여러 가지 범죄 혐의로 수배 중인 인물이라고 밝혔다. 혐의에는 살인과 성범죄가 포함된다.
이번 추방 작전은 미네소타 주 정부가 도널드 트럼프 대통령과 공화당 관계자들로부터 이민자 관련 복지 사기 사건으로 많은 비판을 받고 있는 상황에서 진행된다. 민주당원인 팀 월즈 주지사는 연방 요원의 대규모 배치를 “미네소타 주에 대한 전쟁”이라고 비판하며, 이민 집행 세력이 주 정부와 협력하지 않고 힘을 과시하고 있다고 주장했다.
많은 지역 주민들은 특히 소말리아 출신 커뮤니티에서 긴장감이 감돌고 있다고 전했다.