베네수엘라의 수도 카라카스는 1월 5일 아침, 미국의 급습으로 니콜라스 마두로 대통령과 그의 아내가 체포된 후 이틀간 이례적으로 조용했다. 그러나 사람들은 상점과 슈퍼마켓 앞에 긴 줄을 서서 높은 가격에도 불구하고 식료품과 필수품을 사기 위해 기다리고 있었다. 1월 4일 카라카스의 한 시장에서 촬영된 사진에 따르면, 임시 대통령 델시 로드리게스가 취임식을 가졌고 정부는 미국의 급습 작전 이후 모든 정상적인 활동을 계속할 것을 국민에게 촉구했다. 그러나 가정에서는 물품이 부족해질 것을 대비해 필수품을 비축하기 위해 서두르고 있다.
카라카스의 거리에는 시민들의 신중한 마음가짐과 긴장된 분위기가 나타나 베네수엘라 국민이 불안한 미래에 직면하고 있음을 보여준다. 카라카스의 중앙 시장인 킨타 크레스포에서 많은 상점들이 불안정한 상황과 약탈을 우려하여 문을 닫았다. 여전히 영업 중인 상점에서는 한낮의 더위 속에서도 사람들이 줄을 서서 기다리고 있다. 경찰은 질서를 유지하기 위해 거리를 순찰하고 있다.
시민들은 상황이 더 나빠질 경우를 대비해 옥수수 가루, 쌀, 통조림과 같은 건조 식품을 구매하는 데 집중하고 있다. 45세의 카를로스 고도이는 “기본 필수품을 찾고 있다”며, 분유가 1킬로그램에 16달러라는 가격을 언급했다. 그는 “우리는 상황이 어떻게 될지 지켜보고 있다. 모두 불안에 떨고 있다”고 말했다. 다른 구매자인 베체르파 라미레즈는 식품을 비축하지는 않았지만 일부 품목의 가격이 상당히 상승했음을 느꼈다고 전했다. “위생 용품이 더 비싸졌고, 심지어 식료품보다 더 비쌉니다”라고 그녀는 말했다.
카라카스의 상업센터 샘빌에 있는 모바일폰 가게 직원 알렉산드라 아리센디는 최근 물가 급등에 대한 실망감을 드러냈다. “계란 가격이 폭등하고 있습니다”라며, “계란 한 판이 10달러에 팔리고 있는데, 이런 가격은 너무 비정상적입니다”라고 말했다. 그녀의 동료인 23세의 마리아 가브리엘라도 고객들이 불안정한 상황을 우려해 외출을 꺼려하며 매출 감소에 대해 불평했다. 예전에는 시끌벅적하던 쇼핑몰이 이제는 한산해졌다. 가브리엘라는 안전을 위해 대중교통 대신 택시를 타기로 선택했다. “우리는 사람들이 전원 차단에 대비해 충전기나 보조 배터리를 사갈 것이라고 생각했지만, 사실 그들은 다른 것들을 사려고 하고 있습니다”라고 그녀는 말했다. “모든 것이 정상적으로 일어나지 않고 있으며, 오히려 지난 몇 달 동안 가장 이상한 날들이 되고 있습니다.”
1월 5일 오전 카라카스의 많은 상점들이 문을 닫았다. 베네수엘라 국민들은 불규칙한 가격 상승과 공급 부족의 상황에 익숙해졌다. 전문가들은 종종 정부의 잘못된 관리와 미국의 제재가 경제를 불안정하게 만들었다고 지적한다. 마두로 대통령 하의 유가 하락은 베네수엘라 경제를 침체시키며, 2018년에는 인플레이션이 130,000%를 초과하는 수치에 이르렀다. 이후 코로나19 팬데믹은 경제에 큰 타격을 주었다. 마두로 대통령은 2024년에 재선된 이후 인플레이션 통계를 발표하지 않았다.
지난 주 미국의 “절대적 결단” 작전 이후 베네수엘라의 일상이 어떻게 돌아갈지는 아직 불확실하다. 한 익명의 베네수엘라 관계자에 따르면, 최소 80명이 급습 중에 사망했다고 한다. 작전은 몇 시간 후에 끝났지만, 도널드 트럼프 미국 대통령은 베네수엘라의 새로운 지도자들이 그의 요구를 수용하지 않으면 두 번째 공격을 명령할 수 있다고 경고했다. 베네수엘라 정부는 “즉각적으로 미국의 무장 공격을 촉진하거나 지원한 모든 관련자를 추적하고 체포하겠다”며 전국 비상사태를 선언했다.
미국이 베네수엘라의 에너지 수출품에 대해 부분적으로 부과한 봉쇄 조치는 베네수엘라에 추가적인 어려움을 더하고 있다. 이 조치로 올해 베네수엘라의 석유 생산량이 70% 이상 중단될 것으로 예상되며, 주요 세수원을 잃게 된다. 1월 3일, 카라카스에서 미국의 급습 이후 시민들이 비축할 물품을 사기 위해 줄을 서고 있는 모습이 포착됐다. 트럼프 행정부의 지난 달 결정은 베네수엘라의 유조선이 아시아 시장에 도착하는 것을 저지하여 국영 석유회사 PDVSA의 수출 활동을 마비시켰다. 만약 수출 활동이 재개된다면, 베네수엘라의 석유 산업은 새로운 현실에 적응할 시간을 가질 수 있다. 그러나 봉쇄가 계속된다면, 국가는 심각한 도전에 직면할 것으로 보인다. 덴버 대학교의 베네수엘라 경제 전문가인 프란시스코 로드리게스는 “석유 수입 감소의 부담은 결국 베네수엘라 국민에게 돌아갈 것”이라고 밝혔다.