1월 7일 아침, 하노이 지방법원은 보건부 식품안전청에서 발생한 뇌물 수수 사건과 관련해 55명의 피고에 대한 검찰과 변호사들의 심문을 진행했다. 뇌물 수수 혐의로 재판을 받는 34명 중에는 두 명의 전 식품안전청 청장인 응우옌 탄 폰(Nguyễn Thanh Phong)과 쩐 비엣 응아(Trần Việt Nga)가 포함되어 있다.
응우옌 탄 폰 전 청장은 2015년 1월부터 청장 직을 맡았지만, 여전히 부청장이 제품 공표 수령 서류에 서명하도록 배정했다고 설명했다. 2018년 15호 법령이 발효된 이후에도 권한을 나눈 후 직접 서명했다고 덧붙였다. 그는 새로운 점이 많아 각 부서의 책임자들이 전화번호를 공개해 제출 서류에 어려움을 겪는 조직이나 개인이 연락할 수 있도록 요구했다고 말했다.
법령 15가 시행된 초기에는 행정 절차에서 큰 문제는 없었으나, 2018년 5월부터 6월 초까지 서류가 점점 지체되었고 “매우 심각한” 상황이 발생했다고 전했다. 그는 “서류 처리 지연으로 피고에게 압박이 가해졌다. 장관이 하루라도 서류가 늦어지면 기업에 사과 편지를 써야 한다고 요구했다”고 밝혔다. 당시 피고는 불안함을 느끼며 아래 직원에게 문의했으며, 여전히 같은 인원이지만 처리 시간이 단축되었다고 설명했다.
전 청장은 행정 절차를 해결하는 데 의식적으로 노력하여 전체 부서의 압박을 줄이려 했다고 말했다. 처음에는 “돈 문제”가 없었으나, 이후 서류가 매우 빠르게 처리되면서 뇌물 수수 현상이 나타났다고 덧붙였다. 그는 2023년 정부 감사원이 식품안전청의 서류와 행정 절차가 가장 적게 남아 있다고 결론지었다고 회상했다.
재판에서 응우옌 탄 폰 전 청장은 상급자에게 돈을 주지 않았다고 주장했다. 그러나 검찰은 그가 직원들이 서류 제출을 돕기 위해 돈을 받도록 허락했으며, 그에 따른 명확한 분배 구조가 있었다고 주장했다. 청장은 각 서류에 따라 250만 동에서 300만 동을 받았고, 나머지는 부서장부터 처리 담당 직원까지 분배되었다.
변호사가 “각 부서가 청장에게 주는 금액이 왜 다르냐”고 질문하자, 폰은 “변명하려는 것이 아니다”라고 전제하며, 부서에 얼마를 주도록 강요하지는 않았다고 답했다. 그는 “부서가 준 만큼 나는 받았다”며 특정한 규칙은 없다고 말했다. 그는 돈을 받고 잘못된 서류를 수용한 적이 없으며, 매년 각 부서에 서류를 다시 검토하도록 요청했지만 잘못된 점은 발견하지 못했다고 밝혔다.
재판부가 “피고가 언제 잘못이 드러날 것인지 생각해본 적이 있느냐”고 질문하자, 그는 처음에는 법에 대한 인식이 부족했으며 기업을 위해 잘못을 저지르지 않았다고 생각해 크게 고민하지 않았다고 답했다. 현재의 결과에 대해 그는 깊이 반성하고 있다고 전했다.
재판장이 “보건부 장관 및 차관에게 감사의 의미로 돈을 줘야 했느냐”고 두 번 질문하자, 그는 누구에게도 주지 않았으며 전문적인 활동에 대한 내용만 보고했다고 말했다.
전 청장의 후임인 쩐 비엣 응아는 광고 내용 확인서 발급을 담당했고, 검찰은 그녀가 서류 서명 시 최소 200만 동을 요구했다고 주장했다. 서류 접수는 식품 중독 감시 및 정보 전파 부서가 담당했으며, 이 부서의 부서장인 쩐 티 투 리에우가 이를 맡았다. 그녀는 응아의 허가를 받아 서류를 제때 발급받고 여러 번 수정하지 않으려면 추가 금액을 지불해야 한다고 기업에 요구했다고 전했다.
모은 돈은 각 직원이 등급에 따라 분배하는 방식으로 운영되었으며, 응아는 서류당 200만 동에서 350만 동을 받았다. 재판에서 응아는 직접 질문하지 않고 여러 사람의 정보로부터 전문 직원들이 돈을 받는 것을 알고 있었다고 말했다. 그녀는 이것이 부서의 일반적인 상황이라고 설명했다.
검찰이 “왜 각 서류에 200만 동을 시급하다고 했느냐”고 추궁하자, 응아는 리에우에게 “각 서류에 200만 동을 감사할 수 있느냐”고 물어봤다고 설명했다. 그러나 그녀는 단순히 이 정보를 알아보려 했을 뿐, 특정 금액을 정하지 않았다고 덧붙였다.
재판부가 “왜 200만 동으로 정했느냐”고 묻자, 응아는 단지 그렇게 질문했을 뿐 근거가 없다고 답했다. 그녀는 어제의 진술을 반복하며 “자신이 그런 체계를 만들지 않았다”고 주장했다.
이후 피고 리에우는 응아가 각 부서에 체계가 있다고 언급했다고 설명했다. 리에우는 “직원이 마음대로 수행하면 부서장에게 직접 보고하라”고 전했다.
뇌물 사건이 드러나면서 수취를 중단한 전 청장 응아의 남편인 레 호앙 또한 뇌물 수수 혐의를 받고 있다. 그는 당시 기준 관리 및 시험 부서의 부서장이었으며, 전문 직원들이 제품 공표 등록 서류를 제출하면서 돈을 받도록 허용한 혐의를 받고 있다. 그는 2018년부터 2023년까지 약 10억 동을 수수한 것으로 나타났다.
재판에서 호앙은 부서장 회의를 통해 전문 직원들이 돈을 받을 수 있도록 허가 요청을 하기로 합의했다고 밝혔다. 그는 “서류를 적절히 처리한 후 감사의 의미로 받을 수 있다고만 말했다”고 전했다. 새 부서로 전환된 후, 직원들이 기업으로부터 감사의 돈을 받는다고 보고했지만, 그는 어떤 지시나 추가 안내를 하지 않았다고 말했다.
2022년 12월부터 그는 기업으로부터 감사금을 받지 말라고 지시했다. “그 이유는 그 시기에 여러 뇌물 수수 사건이 드러났기 때문”이라고 밝혔다.
검찰은 권한을 남용하여 폰, 응아와 32명의 하급자가 개인 및 기업으로부터 뇌물을 수수했다고 주장했다. 총 뇌물 수수 금액은 서류 접수에서 937억 동, 광고 확인서 발급에서 127억 동, GMP 인증에서 10억 동에 달한다. 응우옌 탄 폰은 지휘 역할로 439억 동을 수령했으며, 응아는 80억 동을 개인적으로 수령했다. 전 부청장 응우옌 훙 롱은 86억 동, 전 부청장 도 후우 투안은 43억 동을 수령했다.
재판은 계속해서 심문을 진행하고 있다.