그리스 에게해에 위치한 시로스 섬(Syros)은 피레우스 항구에서 약 110km 떨어져 있으며, 3,000마리의 길고양이를 돌볼 자원봉사자를 모집한다는 소식으로 수천 명의 여행자들에게 꿈의 여행지로 떠오르고 있다. 1990년대부터 ‘시로스 고양이(Syros Cats)’와 같은 자선단체들은 고양이 수를 조절하기 위해 중성화 및 의료 지원에 힘써왔다. 현재 이들은 건강하고 자립적이며 체력이 좋은 자원봉사자를 모집하여 최소 한 달 동안 섬에 거주하며 고양이들을 돌보기를 원하고 있다.
시로스 섬에는 약 3,000마리의 길고양이가 있어 돌봄이 필요하다. 자원봉사자들은 숙소, 무료 전기 및 수도, 아침 식사와 기본 생활비를 제공받지만, 섬까지의 교통비와 점심 및 저녁 식사는 자비로 부담해야 한다. 자원봉사자들은 매일 약 5시간, 주 5일 동안 고양이에게 먹이를 주고, 청소하며, 구조된 새끼 고양이를 쓰다듬는 등의 업무를 수행한다. 일상 업무에는 모래통 청소, 털 손질, 정원 가꾸기, 길고양이를 잡거나 지원하는 일, 아픈 고양이에게 약을 주는 일, 예방접종을 받지 않은 고양이를 수의사에게 데려가는 일도 포함된다.
뿐만 아니라, 자원봉사자들은 관광객들과 소통하고 이들을 섬의 명소로 안내하는 역할도 맡게 된다. 단체는 병이 있거나 부상을 당한 고양이를 임의로 안지 말 것을 권장하며, 이들은 예방접종을 받지 않았거나 추가적인 돌봄이 필요할 수 있다. 시로스 섬의 경치도 아름답다.
자원봉사자에게는 수의사 보조 경험이 있거나 길고양이와 작업한 경험이 있는 사람들이 우대된다. 25세 이하의 지원자는 자립성과 주도성이 부족할 수 있어 선발 확률이 낮아질 수 있다. 그럼에도 불구하고, 시로스 고양이는 신뢰할 수 있고 시간 약속을 지키며 자립적인 고양이 애호가를 항상 환영하고 있다.
최대 4명의 자원봉사자가 모집되며, 이들은 보통 다양한 국가에서 오기 때문에 지원자는 문화, 인종, 성별 및 신념의 차이를 존중하고 수용해야 한다. 각 자원봉사자는 개인 침실을 제공받으며, 공동 주방, 욕실 및 생활 공간을 다른 자원봉사자들과 공유하게 된다.
현재 2026년 자원봉사 신청은 관심이 너무 많아 마감되었지만, 단체는 관심 있는 사람들에게 소셜 미디어 채널을 통해 다음 모집 공고를 지켜보도록 권장하고 있다. 신청이 재개되면 지원자는 신청서를 작성하고 참여를 원하는 이유를 밝히며, 고양이 돌봄 및 업무 경험을 요약해 제출해야 한다. 단체는 디지털 노마드와 원격 근무자를 환영하며, 고정된 시간 외에 유연한 근무가 가능하다는 조건이 필요하다. 어린이 또는 애완동물과 함께 오는 지원자는 고려되지 않는다.
정해진 근무 시간 외에 자원봉사자들은 대부분의 시간을 진정한 여행자로서 섬을 탐험하고 자동차, 오토바이 또는 도보로 여행할 수 있다. 시로스 섬은 행정 중심지로, 그리스에서 가장 유명한 키클라데스 제도의 중심 역할을 한다. 이곳은 전통적인 생활 방식과 현대적인 생활 방식이 공존하는 매력으로 관광객을 끌어들인다.
시로스 섬의 에르무폴리(Ermoupoli) 마을은 언덕을 따라 반원 형태로 펼쳐지며, 넓은 광장과 신고전주의 스타일의 건물들이 특징이다. 여름 관광 성수기에는 고요한 해변과 해안가의 어촌 마을이 관광객을 끌어모은다. 에르무폴리에는 밀라노의 라 스칼라 극장을 모델로 설계된 아폴로 극장과 키클라데스에서 가장 인상적인 종교 건물 중 하나인 성 니콜라오스 교회가 있다. 상점, 카페 및 문화 공간이 많은 에르무폴리는 사계절 내내 활기차다. 관광객들은 고고학 박물관, 에르무폴리스 산업 박물관 및 자타이즈마토스 직조 공장을 보존하는 유산 단지를 방문해야 한다.
에르무폴리 위쪽에는 아노 시로스(Ano Syros)가 있으며, 전형적인 키클라데스 제도의 하얀 골목과 아치형 통로가 있는 미로 같은 곳이다. 그곳의 언덕 위에는 성 조지오 교회가 있다. 이 두 지역은 시로스의 “두 영혼”을 잘 드러내며, 키클라데스의 전통과 국제적 요소, 우아함과 친근함을 동시에 보여준다.
또한, 섬의 자원봉사자들은 키니(Kini), 갈리사스(Galissas), 피니카스(Finikas), 바리(Vari)와 같은 해안 마을을 방문할 수 있다. 마지막으로, 시로스를 떠나기 전에 지역의 맛을 경험하지 않는다면 아쉬울 것이다. 와인, 산 미카엘리 치즈, 그리고 두 가지 전통 과자인 루쿠미아(loukoumia)와 할바도피타(halvadopita)를 꼭 시도해 보길 추천한다. 이 과자는 아나톨리아 지역의 그리스인들이 전해준 것이다.