최근 기술 기업들 사이에서 ‘신발을 벗는’ 문화가 확산되고 있다. 벤 랭(Ben Lang)이라는 스타트업 Cursor의 직원은 “나는 항상 신발을 신고 출근하지 않는 회사에서 일해왔다”고 X에 썼다. 랭이 운영하는 웹사이트 noshoes.fun은 Replo와 Composite와 같은 AI 기업을 포함해 신발 벗기를 정책으로 하는 약 20개 회사를 나열하고 있다. Cursor에서는 신발을 보관할 공간이 마련되어 있다.
스네하 시바쿠마(Sneha Sivakumar), AI 스타트업 Spur의 CEO는 싱가포르에서 인도계 가정에서 성장했으며, 집이나 사원에 들어갈 때 신발을 벗는 것을 “그 공간에 대한 존중을 나타내는 것”이라고 설명했다. 현재 그녀의 회사는 맨해튼 사무실에서 직원과 방문객을 위해 Spur 브랜드의 슬리퍼를 제공하고 있다. 시바쿠마는 “신발 금지 정책이 사무실을 제2의 집처럼 느끼게 하고, 사람들이 긍정적으로 방어 기제를 해제하는 데 도움이 된다”고 말했다.
스탠포드 대학교의 경제학자 닉 블룸(Nick Bloom)은 이 트렌드가 “잠옷 경제”를 반영한다고 생각한다. 코로나19 기간 동안 원격 근무를 하던 사람들이 사무실로 돌아오면서 집에서의 몇 가지 습관을 가져왔다는 것이다. CBS 뉴스/유고브가 2023년에 실시한 조사에 따르면, 미국인 중 63%가 집에서 신발을 신지 않는다고 한다. 이는 실리콘밸리의 996 문화(오전 9시부터 오후 9시까지, 주 6일 근무)와도 부합한다. 블룸은 “12시간 동안 일하는 경우, 사무실에서 슬리퍼를 신는 것이 좋다. 집에서 신을 시간이 없으니까”라고 뉴욕 타임스에 말했다.
리플로(Replo) 소프트웨어 스타트업의 공동 창립자인 위신 주(Yuxin Zhu)는 회사 사무실을 “아늑하고 거실 같은 공간”으로 만들고자 한다. 사무실에는 대형 빈백 의자 6개가 정원에 놓여 있고, 보드 게임으로 가득 찬 책장과 직원들이 게임을 할 수 있는 85인치 TV가 있다. 주는 “사무실을 집처럼 생각할 수 있으며, 다른 사람의 집에 들어갈 때 신발을 신지 않는 것과 같다”고 샌프란시스코 스탠다드에 말했다.
일부 기업은 신발 벗기 정책을 통해 사무실을 더 깨끗하게 유지하고자 한다. 시바쿠마는 직원들이 사무실에서 슬리퍼를 신고, 거리의 먼지와 진흙을 가져오지 않는 것이 “장점”이라고 설명했다. AI 기업 코발(Coval)의 창립자인 브룩 홉킨스(Brooke Hopkins)도 동의했다. 그는 샌프란시스코 스탠다드에 “처음에는 사무실에 신발을 신는 것을 허용했지만 비가 오면 사무실이 매우 더럽고 젖었다. 우리는 깨끗함을 유지하기 위해 신발을 금지하기로 결정했다”고 말했다.
이러한 신발 벗기 트렌드는 실리콘밸리에 국한되지 않고 영국 등 다른 지역으로 확산되고 있다. 이곳의 많은 기술 리더들은 이 트렌드가 스트레스를 줄이고, 편안함과 집중력, 창의력을 높일 수 있다고 주장한다. 영국 테크 웨스트 미들랜즈의 CEO인 앤디 헤이그(Andy Hague)는 “신발을 신으면 바닥과의 연결이 끊어지고 불안정해진다. 그 영향이 커서 나는 약 70%만 집중할 수 있다”고 말했다.
그는 신발을 벗는 것이 가져오는 감각적 이점이 과소평가되어서는 안 된다고 강조했으며, 특히 점점 더 많은 사무실이 신경 발달 차이가 있는 사람들의 요구를 충족시키려는 노력을 하고 있다는 점을 언급했다. 기술 기업 타오 클라이밋(Tao Climate)의 CEO인 개리 번스(Gary Byrnes)는 전 세계 동료들에게 신발을 신지 않는 근무 방식을 채택할 것을 권장하고 있다. 그는 “사무실은 매우 지루하고 도전적인 곳”이라며 “사무실에 오는 것을 더 편안하게 만드는 것은 생산성과 건강, 행복에 좋다”고 말했다.
그러나 뉴욕 포스트에 따르면, 모든 사람들이 이 트렌드를 선호하는 것은 아니다. 젊은 노동자들은 환영하지만, 인력 구조가 더 다양해지는 회사에서는 확산하기 어려운 상황이다. 블룸은 “젊은 사람들은 발이 좋지만, 나이든 사람들은 그렇지 않다”고 설명했다.
소셜 미디어에서는 이 새로운 트렌드에 대한 다양한 의견이 오가고 있으며, 많은 사람들이 불쾌한 냄새에 대한 우려를 표명하고 있다. 한 사용자는 “그들이 공기청정기를 구입하기를 바란다”고 작성했고, 다른 사용자는 신발을 벗는 규정을 가진 사무실이 “자주 세탁된 실내 슬리퍼를 제공해야 한다”고 제안했다.
카네기 멜론 대학교 테퍼 경영대학원의 조직 행동 교수인 아니타 윌리엄스 울리(Anita Williams Woolley)는 신발 벗기 트렌드가 여러 이점을 가져오지만 문제도 발생할 수 있다고 말했다. 그녀는 “편안함과 친밀감이 증가하는 것은 새로운 정책의 이점 중 하나일 수 있지만, 이는 개인 간의 중요한 경계가 모호해져서 양날의 검이 될 수 있다”고 포춘에 말했다. 윌리엄스 울리는 신발 벗기 규정이 제대로 관리되지 않으면 위생 문제나 통합 문제를 초래할 수 있다고 지적했다. 그녀는 자신이 느끼는 편안함이 다른 사람에게는 비전문적이거나 불편하게 느껴질 수 있다고 덧붙였다.