홍콩 국제공항을 처음 방문하는 승객들은 530이라는 숫자가 적힌 안내판을 보고 놀라곤 한다. 여행 및 항공 관련 포럼에서는 이 숫자가 실제 공항 규모에 대한 오해를 불러일으킨다는 주제로 자주 논의된다. 한 사용자 TenTen은 “나는 게이트 70에서 400이나 500번으로 변경된 적이 있다. 정확히 기억은 나지 않지만, 공항을 더 돌아야 한다고 생각해서 매우 충격적이었다”고 말했다.
하지만 이곳의 번호 체계는 연속적으로 이루어지지 않는다. 500번 이상의 번호가 나타나는 것은 공항에 해당하는 게이트 수량이 많다는 것을 의미하지 않으며, 실제 게이트 수는 표시된 숫자보다 훨씬 적다. 홍콩 국제공항의 530번 게이트 안내판. 사진: House_of_stelryve
현재 홍콩 국제공항에는 88개의 운영 중인 승객 게이트가 있으며, 이 중 77개는 터널 게이트이고 11개는 버스 탑승 지점이다. 터널 게이트는 1-71번과 201-219번 구역에 집중되어 있으며, 버스 대기 게이트는 228-230번, 511-513번, 520-524번 그룹에 속한다. 블로그 ‘The Travel Tart’의 주인공 Anthony Bianco는 “만약 실제로 우사인 볼트(‘지구상에서 가장 빠른 남자’로 불리는 자메이카 육상 선수)가 1번 게이트에서 530번 게이트까지 뛰어야 한다면 끔찍할 것”이라며 홍콩 공항의 게이트 번호 비밀을 알게 된 후 소감을 밝혔다.
여기서의 번호 매김은 연속적이지 않고 각 터미널 구역의 위치에 따라 다르다. 1-70번 게이트는 주요 승객 터미널에 위치하며, 200번 이상의 게이트는 공항 중앙 터미널에 속해 있어 승객이 자동 기차를 이용해야 한다. 한편, 500번 이상의 게이트는 먼 거리에 주차된 비행기 탑승을 위한 장소이다. 많은 번호를 비워두는 것은 승객들이 각각의 게이트 상대적 위치를 빠르게 인식할 수 있도록 도와준다: 숫자가 클수록 중심 터미널에서 멀어진다. 이러한 방식은 공항이 향후 확장이나 레이아웃 조정을 유연하게 할 수 있도록 만든다.
홍콩 국제공항(HKIA)은 홍콩 서쪽의 체크랍콕 섬에 위치한 대형 공항이다. HKIA는 홍콩공항청(Airport Authority Hong Kong)에 의해 운영되며, 24시간 연중무휴로 운영된다. 캐세이퍼시픽, HK 익스프레스, 홍콩 항공, 에어 홍콩(화물) 등의 여러 항공사들의 주요 허브 역할을 한다.
국제공항협의회(ACI)의 자료에 따르면, 이 공항은 2024년 세계에서 아홉 번째로 많은 승객 수를 기록하며 매년 약 5천만 명 이상의 승객이 이용하고 있다. 화물 부문에서 HKIA는 2010년 이후 여러 해에 걸쳐 세계 1위를 지켜오고 있다.