미국 내무부 장관 크리스티 노엠(Kristi Noem)은 1월 7일 미국 해안경비대가 소피아(Sophia)와 마리네라(Marinera)라는 두 개의 석유선을 나포했다고 발표했다. 이 선박들은 베네수엘라 항구에 기항했거나 그쪽으로 향하고 있다는 의혹을 받고 있다. 노엠 장관이 공개한 영상에는 미국 해안경비대 USCGC 먼로(USCGC Munro) 소속의 장교들이 헬기를 이용해 마리네라의 갑판에 접근해 선원들을 제압하고 선박을 나포하는 모습이 담겨 있다.
남부군 사령부(SOUTHCOM)는 이날 소피아를 나포했다고 발표하며, 해안경비대 장교들이 헬기를 이용해 갑판에 내리고 선박을 제압하는 영상을 공유했다. SOUTHCOM에 따르면 이번 작전은 미국 국방부와 내무부가 협력하여 진행되었으며, 작전 과정에서 특별한 사고는 발생하지 않았다.
마리네라는 벨라-1(Bella-1)이라는 이름으로 알려졌으며, 가이아나 국기를 게양하고 있다. 미국 재무부는 이 선박을 2024년부터 헤즈볼라(Hezbollah), 레바논의 이란 지원 무장단체에 불법 화물을 운송한 혐의로 제재 목록에 올렸다. 미국 해안경비대는 2025년 12월 20일 이 선박을 나포하려 했으나, 선원들이 이에 응하지 않고 속도를 높여 대서양으로 방향을 바꿨다. 추적 중 선원들은 선체에 러시아 국기를 칠하고 이 선박이 러시아의 보호 아래 운영되고 있다고 주장했다. 이후 이 선박은 러시아의 공식 선박 등록 데이터베이스에 마리네라라는 새로운 이름으로 나타났다.
한편, 소피아는 러시아, 이란, 베네수엘라가 서방의 제재를 피하기 위해 사용하는 “어두운 선박”으로 의심받고 있다. 미국 해안경비대는 이 선박이 어떤 국가에도 등록되어 있지 않으며, 자국으로 송환하여 처리할 예정이라고 밝혔다.
러시아 당국은 마리네라 나포를 강력히 반대하며, 이 행위가 1982년 유엔 해양법 협약(UNCLOS)을 위반한다고 주장하고 있다. 이 협약은 국제 해역에서의 항행 자유를 보장하고 있다. 러시아 교통부는 “어떤 나라도 다른 나라의 관할권 하에 유효하게 등록된 선박에 대해 무력을 사용할 권리가 없다”고 밝혔다.
마리네라 나포가 러시아와의 긴장을 더 악화시킬 가능성에 대한 질문에 대해, 백악관 대변인 카롤라인 레빗(Karoline Leavitt)은 미국은 이 선박을 러시아 선박으로 인정하지 않는다고 밝혔다. 그녀는 이 선박이 “베네수엘라의 어두운 선박에 속하며, 국가에 속하지 않는 것으로 간주된다”고 말했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 2025년 12월 베네수엘라에서 오는 제재 대상 석유선에 대한 봉쇄 명령을 내렸다. 피트 헤그세스(Pete Hegseth) 국방장관은 1월 7일 “베네수엘라의 불법 및 제재된 석유에 대한 봉쇄 명령이 전 세계적으로 여전히 유효하다”고 재확인했다.